Es scheint passend, mit dem Gänsehaut-Moment zu beginnen. So oft hören wir, wie es ist, bei einer WM auf das Spielfeld zu treten und die Nationalhymne aus der Sicht eines Sportlers zu singen; es ist selten, es von einem Sportwissenschaftler zu hören. Die U17-Frauen-Fußball-Weltmeisterschaft in Uruguay war dieser Moment für Minky Tshabalala.
2015 schrieb sie in ihr Tagebuch, dass sie für die südafrikanische Nationalmannschaft arbeiten wollte, und als dieser Moment kam, hielt sie die Tränen zurück. „Das war so ein Kneipen-Moment. All die langen Stunden, all die Wochenenden, die ich nicht mit Freunden verbringen konnte, es hat sich alles gelohnt.“
Darauf hat Minky seit Jahren hingearbeitet. Minky spielte in ihrer Kindheit zwölf Jahre lang Cricket und wurde dann ausgewählt, um für ihre Provinz auf U19-Niveau zu spielen, bis eine unglückliche Rückenverletzung den Traum beendete. Minky debattierte über eine Karriere in der Medizin, aber auf den Rat ihrer Mutter – „Immer wenn ein Cricketspiel läuft, schaust du lieber Cricket als zu lernen!“ – sie hat sich stattdessen für Sportwissenschaft entschieden.
Minky hebt hervor, wie schwierig sich die ersten Jahre erwiesen haben: „Es gab viel Freiwilligenarbeit; mein Gehaltsscheck war nicht vorhanden. Ich habe bis 2013 auf meinen ersten richtigen Vertrag gewartet.“ Doch seitdem ist ihre Karriere in die Höhe geschnellt. Minky arbeitete als Head of Sports Science des University of Pretoria Football Club und was als nur drei Monate im Fußball begann, wurde zu neun Monaten.
Seit 2017 ist Minky der Abteilungsleiter für Sportwissenschaften an der Universität von Johannesburg und bietet Dienstleistungen für sieben Hochleistungscodes an, darunter Leichtathletik, Rugby und Basketball. Ihre Aufgabe umfasst die Überwachung des Sportwissenschaftlichen Bereichs, die täglichen Treffen mit den einzelnen Trainern sowie die Sicherstellung, dass der Sportwissenschaftler und die Manager den Sportlern die richtigen Dienste bieten.
Minkys Erfahrung an der Universität hat ihr Wissen in der Arbeit mit verschiedenen Sportarten erweitert, von der Unterstützung von Athleten bei der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft und internationale Turniere bis hin zu der „fittesten Mannschaft, die sie je gewesen sind“. Bei allen Sportarten, die zu kämpfen hatten, wurde Minky zur Rettung geschickt; In nur vier Wochen besiegte das Volleyballteam unter Minkys Führung den Rücken an Rücken Meister in Varsity und spielte 2017 sein erstes Finale.
Minky gibt Ratschläge für die zukünftige Generation und sagt: „Komm nicht in die Branche und denke, du würdest sofort mit den Springboks arbeiten. Pfropfen Sie die Stunden und machen Sie sich einen Namen.“ In einer kleinen Branche betont sie, dass „Ihre Arbeitsleistung für sich selbst sprechen wird“.
Es ist ein Mantra, das sie an ihre Schüler weitergibt, und das mit großem Erfolg; Sibusiso Makhula, eine ihrer Studenten des Work Integrated Learning Programms, wurde ausgewählt, um die Fußballmannschaft der Universität von Johannesburg als Sportwissenschaftlerin bei einem Fußballturnier in Korea zu unterstützen, und wechselte von dort zu einem Praktikum beim Fußballclub Orlando Pirates in China studieren.
Minky hat eine starke Botschaft für Frauen, die in die Branche eintreten; „Man muss zielorientiert sein. Es wird nicht einfach. Ich komme rein, ich mache meinen Job. Ich nehme die Dinge nicht persönlich“. Sie betont, dass es leider immer noch einige Kommentare gibt, die andere Frauen davon abhalten, einzutreten, betont jedoch, wie man sich von niemandem unterlegen lassen kann: "Geben Sie niemandem einen Grund, Ihre Fähigkeiten in Frage zu stellen."
Den Trainern die Stirn zu bieten ist eine Herausforderung, aber auch eine Notwendigkeit. Minky erinnert sich an einen Fall, in dem sie einen Fall für den Trainer vorbringen musste, um einen seiner Lieblingssportler nicht zu spielen, da sie ihn medizinisch nicht klären konnte und die volle Unterstützung des medizinischen Personals hatte. Obwohl es damals vielleicht einen kleinen Riss verursacht hatte, erlangte es letztendlich seinen vollen Respekt.
Sie spricht davon, dass es manchmal eine Herausforderung ist, von Coaches Unterstützung zu bekommen, aber es geht nur darum, „dem Coach zu erlauben, aufgeschlossen zu sein“. Es kann sein, dass Coaches das Periodisierungsmodell nicht kaufen, aber letztendlich geht es darum, aufgeschlossen zu sein und auch vom Coach zu lernen. „Trainerin Simphiwe Dludlu war aufgeschlossen – wir haben Informationen ausgetauscht und was sie von mir erwartet. Es ist eine wechselseitige Partnerschaft.“
Etwas, das Minky von dem renommierten Coach Thabo Senong (2x WM-Trainer) gelernt hat, war: „Mach es dir nicht bequem und denke, du wüsstest genug“. Er kam als technischer Direktor in die U17-Frauenmannschaft, aber Minky erinnert sich, dass er von seiner sehr bescheidenen Präsenz überrascht war. „Statt beim Trainer zu sitzen, saß er bei den Junioren des sportwissenschaftlichen Teams. Er war unglaublich aufgeschlossen, hat dir eine Plattform gegeben und dich zu Wort kommen lassen.“
Minky schreibt Dr. Pathokuhle Zondi nicht nur als Mentorin zu, sondern als eine Frau, die sie im Sport sehr inspiriert, weil sie die Kämpfe überwunden hat, die Beste zu sein. „Ich bin immer in ihr Büro gegangen und habe geweint, wenn die Jungs einfach nicht auf mich gehört haben.“ Zondi, der Chief Medical Officer und jetzt CEO des Sports Institute of South Africa, konnte Minky einen klaren Rat geben: "Du musst alles nehmen, was sie dir geben, und es ihnen zurückgeben." Zondi versicherte Minky, dass sie dafür geschaffen war und zu allem fähig war, was sie sich vorstellte.
Minkys Chefin an der Universität von Johannesburg, Frau Nomsa Mahlangu, ist die Sportliche Direktorin und eine weitere Frau im Sport, die Minky sehr bewundert; „Sie hat so viel im Fußball geleistet – sie wurde die erste weibliche Präsidentin des Universitätssports der Federation of Africa. Ihre Reise ist inspirierend.“
Mit über neun Jahren Erfahrung in der Fußballleistung, einschließlich der Tätigkeit als Sportwissenschaftlerin für die U17- und U20-Frauennationalmannschaften beim südafrikanischen Fußballverband, lautet Minkys Mantra: „Jemand von Weltrang kann immer noch Studentin sein“. Und obwohl sie in Südafrika als „das Fußballmädchen“ bekannt sein mag, was für ein Weltklasse-„Fußballmädchen“ sie ist.