Frauen im Sport: Suzy Russell, Projektmanagerin für psychische Gesundheit, Queensland Rugby Union

„Viele Spitzensportler gelten als Helden und Vorbilder – wir müssen es für sie akzeptabler machen, während ihrer Karriere die Verantwortung für ihre geistige Gesundheit zu übernehmen.“ 

Die Bedeutung der psychischen Gesundheit

Im Sport- und Gesundheitssektor ist Suzy derzeit in vielen Organisationen tätig. Sie ist Doktorandin und Forscherin und beschäftigt sich mit geistiger Erschöpfung im Spitzensport an der University of Queensland, die sowohl mit der Queensland Academy of Sport als auch mit Netball Australia zusammenarbeitet.

Darüber hinaus hat Suzy gerade eine Stelle bei der Queensland Rugby Union als Projektmanagerin für psychische Gesundheit angetreten. Das von der Regierung unterstützte Projekt zielt darauf ab, Rugbyspieler aller Spielstärken über psychische Gesundheit aufzuklären.

„Die Menschen müssen offenere und positivere Gespräche über psychische Gesundheit führen, und in der Sportbranche müssen sich die Dinge in Bezug auf Finanzierung und psychologische Unterstützung ändern.“

Suzy glaubt, dass wir uns im vergangenen Jahr stärker auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Sportlern konzentriert haben. „In Bezug auf die Unternehmensführung besteht die Verantwortung, die psychische Gesundheit von Sportlern sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer sportlichen Karriere zu optimieren.“ Sie weist darauf hin, dass Sportler, die sich in einer guten psychischen Verfassung befinden, gute Leistungen erbringen, ihre Karrieren nachhaltig und langlebig sind.

Offen mit den Spielern kommunizieren, sie regelmäßig fragen, ob es ihnen gut geht, es zu einem normalen Gespräch machen – das sind alles einfache Schritte, die wir tun müssen. „Als Sportwissenschaftler oder S&C-Experten müssen wir uns über die frühen Anzeichen einer psychischen Erkrankung informieren und geeignete Maßnahmen ergreifen, um Unterstützung zu suchen.“

Forschung zu geistiger Erschöpfung

Wenn wir uns dem Thema von Suzys Doktorarbeit, der geistigen Ermüdung, zuwenden, erzählt uns Suzy, dass es bereits Belege dafür gibt, dass sie die technische, körperliche und taktische Leistung beeinflussen kann, dass es der Forschung jedoch an ökologischer Validität im Hinblick auf ihre Bedeutung für Sportler mangelt. In Suzys Studie mit der Australian Netball League zeigte sich, dass sowohl die geistige als auch die körperliche Ermüdung während eines Spiels zunahm, diese jedoch nur in 13% der Fälle miteinander in Zusammenhang standen. „Wir müssen sie als weitgehend separate Konstrukte betrachten, die innerhalb der angewandten Sportumgebung interagieren.“

Als sie als Leistungsanalytikerin bei den Queensland Firebirds arbeitete, untersuchte Suzy die Speichelmarker für geistige und körperliche Erschöpfung, die beide in der Saisonvorbereitungsphase schwankten. Daher schlägt Suzy vor, dass Trainer als Trainingsanreiz in der Vorbereitungsphase geistige Erschöpfung herbeiführen sollten. Sie hat gesehen, wie Gehirnausdauertraining zu Ergebnissen führte – bei dem der Athlet eine schwierige kognitive Aufgabe bewältigen muss, während er auf dem Fahrrad fährt; „Dies verbessert den VO2max über das hinaus, was reines körperliches Training erreichen würde – die geistige Ermüdung spielt eine große Rolle für die Leistungsfähigkeit eines Sportlers.“

Die Unterschiede zwischen den Geschlechtern

Suzy hat mit vielen Netballspielern, aber auch mit den Brisbane Lions (AFL), den Brisbane Broncos (NRL) und Swimming Queensland zusammengearbeitet und spricht ganz offen über die Unterschiede zwischen der Arbeit mit weiblichen und männlichen Athleten. Sie erinnert sich, wie Richard McInnes, ehemaliger High Performance Manager bei den Firebirds, ihr sagte: „Ich glaube, Sie werden überrascht sein, wie viele Fragen die Mädchen stellen“, und er kam auf die Analogie: „Männliche Athleten wollen wissen, wie spät es ist.“ Sportlerinnen wollen wissen, wie die Uhr funktioniert.“ Suzys Erfahrung bei den Firebirds entwickelte sie zu einer Praktikerin, die lernte, die besten Beweise mit praktischen Szenarien in Einklang zu bringen, und war eine „großartige Gelegenheit, Gründe dafür zu entwickeln, warum wir als Praktiker arbeiten.“

Weibliche Teams verfügen insgesamt über weniger Ressourcen, was „eine größere Herausforderung für einen intuitiveren Umgang“ darstellt. Suzy betont, dass Sportlerinnen mit weniger Geld viel mehr zu tun haben – sie kombinieren Arbeit, Studium und Training – „in Sportarten wie Netball herrscht ein absolutes Gleichgewicht zwischen Sport und Leben, und wenn man das anerkennt, muss man mehr nachdenken.“ Es geht um die Person, nicht nur um den Sportler.“

Suzy bringt auch eine interessante Perspektive auf die unterschiedliche Art und Weise ein, wie Männer und Frauen auf dem Feld selbst interagieren: „Eine große Stärke der Männer ist ihr Durchsetzungsvermögen – sie kommunizieren sofort und gehen dann weiter.“ Andererseits sind Sportlerinnen eher geneigt, darüber zu sprechen, warum auf dem Spielfeld Fehler passiert sind; „Sie hören auf gegenseitiges Feedback, um sich gegenseitig zu helfen, sich gemeinsam zu verbessern.“

Unterstützung und Mentoren

Auf die Frage, was getan werden kann, um mehr Frauen zum Eintritt in die Sportleistungsbranche zu ermutigen, betont Suzy, dass es wichtig sei, „die Beiträge anzuerkennen, die Organisationen und Menschen leisten, um das aktuelle Problem anzugehen – bei dem wir bereits Fortschritte machen.“

In ihrem dritten Jahr an der Universität erhielt Suzy eine Gastvorlesung von Dr. Shona Halson (einer weiteren unserer Interviewpartnerinnen für Frauen im Sport) und war von ihrer „Intelligenz, ihrem freundlichen Wesen und ihrer Echtheit“ inspiriert. Sie betont jedoch, dass Vorbilder nicht unbedingt weiblich sein müssen. Wir sollten die Männer würdigen, die Mitpraktizierenden Unterstützung und Ermutigung bieten. Suzy nennt Vince Kelly (QUT) und David Jenkins (USC) (ihre Doktorvater), Richard McInnes (Water Polo Australia) sowie Scotty Borlace und Brendon Zhou (Brisbane Lions) als äußerst wichtige männliche Vorbilder und Unterstützer.

Suzy betont, dass wir als Frauen die Verantwortung haben, das Gute hervorzuheben, aber auch über die Probleme zu sprechen, die wir sehen, um das Bewusstsein für das Problem als Ganzes zu schärfen. „Wenn ich jemals einen Praktikanten habe“, witzelt Suzy, „frage ich ihn unbedingt, welche Ausrüstungsgröße er braucht.“ Es gibt nichts Schlimmeres, als eine Herrengröße Large tragen zu müssen, weil das die einzige ist, die sie im Schrank haben!“

Menschlicher Wert

Mit Blick auf die Zukunft macht Suzy deutlich, dass die menschliche Verbindung eine große Rolle bei der Optimierung der Spielerleistung spielt. „Wir werden ein fortgeschrittenes wissenschaftliches Verständnis des Gehirns und des Wohlbefindens erleben, aber wir müssen uns immer der wichtigen Rolle bewusst bleiben, die die Kultur spielt. Wir können uns nicht so sehr auf die Technologie verlassen, dass wir menschliche Praktiken außer Acht lassen.“

Es gibt jedoch erhebliche Herausforderungen, die das Einfühlungsvermögen in einem angewandten Umfeld mit sich bringt. „Es ist schwer, sich nicht emotional auf die Athleten einzulassen – man muss objektiv bleiben und versuchen, den Überblick zu behalten.“

Suzy betont die Notwendigkeit, den Wert anzuerkennen, den Sportwissenschaftler und S&C-Mitarbeiter für Organisationen leisten. „Wenn man als Praktikant einsteigt, müssen junge Mitarbeiter sowohl beim Lernen und bei der beruflichen Entwicklung als auch finanziell belohnt werden.“

Die Balance zwischen dem Wunsch, sowohl Forschung als auch Praxis zu betreiben, war schwierig, aber Suzy betont, dass wir „keine Angst davor haben dürfen, den Bereich weiterzuverfolgen, an den wir glauben und der uns am Herzen liegt“ – in ihrem Fall geistige Leistungsfähigkeit und geistiges Wohlbefinden. Suzy legt einen klaren Fokus auf Lernmöglichkeiten: „Ergreifen Sie Gelegenheiten, bei denen Sie Ihrem Lernen und Ihrer Entwicklung Priorität einräumen, aber auch solche, die allen um Sie herum helfen.“

Sport ist schnelllebig und die Erkenntnis, dass Dinge nicht perfekt gemacht werden können, war eine Lernkurve – „man muss sich an die Zeitanforderungen anpassen und lernen, das Kontrollierbare zu kontrollieren.“

Die größte Herausforderung für Suzy bestand jedoch darin, zu lernen, wie man scheitert. „Misserfolg ist Teil des Prozesses, solange man daraus lernt“, und diese positive Einstellung zeigt sich in ihrer heutigen Arbeit, die die psychische Gesundheit in der Sportwissenschaft vorantreibt. Suzy verlässt uns mit dem kraftvollen Abschiedskommentar; „Ändern Sie Ihre Denkweise des Scheiterns zu einer Denkweise des Wachstums und seien Sie mutig genug, in etwas Neuem schlecht zu sein.“

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