„Viele Spitzensportler gelten als Helden und Vorbilder – wir müssen es akzeptabler machen, dass sie sich während ihrer Karriere um ihre psychische Gesundheit kümmern.“
Die Bedeutung der psychischen Gesundheit
Im Sport- und Gesundheitssektor umfasst Suzys derzeitige Rolle viele Organisationen; Sie ist Doktorandin und Forscherin, die sich mit mentaler Ermüdung im Spitzensport an der University of Queensland befasst, in Zusammenarbeit mit der Queensland Academy of Sport und Netball Australia.
Darüber hinaus hat Suzy gerade eine Stelle bei der Queensland Rugby Union als Projektmanagerin für psychische Gesundheit angetreten. Diese von der Regierung unterstützte Position soll eingeführt werden, um Rugby auf allen Ebenen über psychische Gesundheit aufzuklären.
„Die Menschen müssen offenere und positivere Gespräche über psychische Gesundheit führen, und in der Sportbranche müssen sich die Dinge in Bezug auf Finanzierung und psychologische Unterstützung ändern.“
Suzy glaubt, dass wir uns im vergangenen Jahr stärker auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Sportlern konzentriert haben. „In Bezug auf die Unternehmensführung besteht die Verantwortung, die psychische Gesundheit von Sportlern sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer sportlichen Karriere zu optimieren.“ Sie betont, dass Sportler bei guter psychischer Gesundheit gute Leistungen erbringen, ihre Karrieren nachhaltig und langlebig sind.
Offen mit den Spielern kommunizieren, sie regelmäßig fragen, ob es ihnen gut geht, es zu einem normalen Gespräch machen – das sind alles einfache Schritte, die wir tun müssen. „Als Sportwissenschaftler oder S&C-Profis müssen wir uns über die frühen Anzeichen einer psychischen Erkrankung informieren und geeignete Maßnahmen zur Unterstützung suchen.“
Forschung zu geistiger Erschöpfung
Wenn es um Suzys Promotionsthema „Psychische Erschöpfung“ geht, sagt Suzy, dass es bereits Beweise dafür gibt, dass es die technische, physische und taktische Leistung beeinflussen kann, aber der Forschung fehlt es an ökologischer Validität in Bezug auf die Bedeutung für Sportler. In Suzys Studie mit der Australian Netball League zeigte sich, dass sowohl die geistige als auch die körperliche Ermüdung während eines Spiels zunahmen, aber nur 131 TP1T der Zeit standen in Beziehung zueinander. „Wir müssen sie als weitgehend getrennte Konstrukte betrachten, die innerhalb des angewandten Sportumfelds interagieren.“
Während ihrer Arbeit als Performance Analyst bei den Queensland Firebirds untersuchte Suzy die Anzeichen von geistiger und körperlicher Erschöpfung im Speichel, die beide während der Vorbereitungsphase schwankten. Daher schlägt Suzy vor, dass Trainer als Trainingsstimulus während der Saisonvorbereitungsphase mentale Erschöpfung herbeiführen sollten. Sie hat gesehen, dass das Gehirnausdauertraining Ergebnisse liefert – wo der Athlet gezwungen ist, eine schwere kognitive Aufgabe zu erfüllen, während er auf dem Fahrrad fährt; „Dies verbessert VO2 max über das hinaus, was nur körperliches Training tun würde – mentale Ermüdung spielt eine große Rolle bei der Leistungsfähigkeit eines Athleten.“
Die Unterschiede zwischen den Geschlechtern
Nachdem sie mit vielen Netballern, aber auch den Brisbane Lions (AFL), Brisbane Broncos (NRL) und Swimming Queensland zusammengearbeitet hat, spricht Suzy ganz offen über die Unterschiede zwischen der Arbeit mit weiblichen und männlichen Athleten. Sie erinnert sich, wie Richard McInnes, ehemaliger High Performance Manager bei den Firebirds, ihr sagte: „Ich denke, Sie werden überrascht sein, wie viele Fragen die Mädchen stellen“ und kam auf die Analogie von „männliche Athleten wollen wissen, wie spät es ist, Sportlerinnen wollen wissen, wie die Uhr funktioniert“. Suzys Erfahrung bei den Firebirds hat sie zu einer Praktikerin gemacht, die gelernt hat, beste Beweise mit praktischen Szenarien in Einklang zu bringen, und war eine "großartige Gelegenheit, Argumente dafür zu entwickeln, warum wir als Praktiker arbeiten".
Weibliche Teams haben insgesamt weniger Ressourcen, was „zu mehr Intuition herausfordert“. Mit weniger Geld hebt Suzy hervor, dass Sportlerinnen viel mehr zu tun haben – sie vermischen Arbeit, Studium und Training – „in Sportarten wie Netball gibt es eine absolute Balance zwischen Sport und Leben, und die Anerkennung, die einen zum Nachdenken anregt über die Person, nicht nur den Sportler.“
Suzy bringt auch eine interessante Perspektive auf die unterschiedliche Art und Weise, wie Männchen und Weibchen auf dem Feld selbst interagieren: „Eine große Stärke der Männchen ist ihr Durchsetzungsvermögen – sie kommunizieren sofort und ziehen dann weiter.“ Auf der anderen Seite neigen Sportlerinnen eher dazu, zu besprechen, warum Fehler auf dem Feld passiert sind; „Sie hören sich gegenseitiges Feedback an, um sich gegenseitig zu helfen, sich gemeinsam zu verbessern.“
Unterstützung und Mentoren
Auf die Frage, was getan werden kann, um mehr Frauen zu ermutigen, in die Sportleistungsbranche einzusteigen, hebt Suzy hervor, dass es wichtig sei, „die Beiträge anzuerkennen, die Organisationen und Menschen leisten, um das aktuelle Problem anzugehen – wo wir bereits Fortschritte machen“.
In ihrem dritten Jahr an der Universität hielt Suzy einen Gastvortrag von Dr. Shona Halson (einer anderen unserer Interviewpartnerinnen von Women in Sport) und wurde von ihrer „Intelligenz, Freundlichkeit und Echtheit“ inspiriert. Aber sie betont, dass Vorbilder nicht weiblich sein müssen, wir sollten die Männer feiern, die Mitpraktizierenden Unterstützung und Ermutigung bieten. Suzy nennt Vince Kelly (QUT) und David Jenkins (USC) (ihre Doktorvater), Richard McInnes (Water Polo Australia) sowie Scotty Borlace und Brendon Zhou (Brisbane Lions) als äußerst wichtige männliche Vorbilder und Unterstützer.
Suzy betont, dass wir als Frauen die Verantwortung haben, das Gute hervorzuheben, aber auch über die Probleme zu sprechen, die wir sehen, um ein Bewusstsein für das Problem als Ganzes zu schaffen. „Wenn ich jemals einen Praktikanten habe“, witzelt Suzy, „frage ich sie auf jeden Fall, welche Ausrüstungsgröße sie benötigen. Es gibt nichts Schlimmeres, als eine Herrengröße groß tragen zu müssen, weil sie die einzige im Schrank ist!“
Menschlicher Wert
Mit Blick in die Zukunft macht Suzy deutlich, dass die menschliche Verbindung eine große Rolle bei der Optimierung der Spielerleistung spielt. „Wir werden ein fortgeschrittenes wissenschaftliches Verständnis von Gehirn und Wohlbefinden erleben, aber wir müssen uns immer der wichtigen Rolle bewusst sein, die die Kultur spielt. Wir können nicht so abhängig von der Technologie werden, dass wir die menschliche Praxis außer Acht lassen.“
Es gibt jedoch erhebliche Herausforderungen, wenn man in einem angewandten Umfeld empathisch ist; „Es ist schwer, nicht emotional in die Athleten investiert zu sein – man muss objektiv bleiben und versuchen, den Durchblick zu behalten.“
Suzy betont die Notwendigkeit, den Wert zu erkennen, den Sportwissenschaftler und S&C-Mitarbeiter für Organisationen leisten. „Wenn Sie als Praktikant einsteigen, müssen junge Mitarbeiter sowohl in der Ausbildung und beruflichen Entwicklung als auch finanziell entlohnt werden.“
Die Balance zwischen Forschung und Praxis war schwierig, aber Suzy betont, dass wir „keine Angst haben können, den Bereich zu verfolgen, an den Sie glauben und den Sie interessieren“ – in ihrem Fall geistige Leistungsfähigkeit und geistiges Wohlbefinden. Suzy legt einen klaren Fokus auf Lernmöglichkeiten: „Ergreifen Sie Gelegenheiten, bei denen Sie Ihr Lernen und Ihre Entwicklung priorisieren, sowie solche, die allen um Sie herum helfen.“
Sport ist schnelllebig, und die Erkenntnis, dass Dinge nicht perfekt gemacht werden können, war eine Lernkurve – „man muss sich an die Zeitanforderungen anpassen und lernen, das Kontrollierbare zu beherrschen.“
Suzys größte Herausforderung bestand jedoch darin, zu lernen, wie man scheitert. „Scheitern ist ein Teil des Prozesses, solange man daraus lernt“, und diese positive Einstellung zeigt sich in ihrer heutigen Arbeit an der Spitze der psychischen Gesundheit in der Sportwissenschaft. Suzy hinterlässt uns mit dem kraftvollen Abschiedskommentar; „Verwandeln Sie Ihre versagende Denkweise in eine wachstumsorientierte und seien Sie mutig genug, in etwas Neuem schlecht zu sein“.