Mujeres en el deporte: Cheryl Cox, entrenadora de rendimiento atlético, Universidad de California–Berkeley

Cheryl Cox se desempeña como Entrenador de Rendimiento Atlético para los programas de voleibol de playa y gimnasia femenina, y administra el Universidad de California, Berkeleydel departamento de ciencias deportivas de atletismo interuniversitario, donde utiliza tecnología como Catapult para mejorar todas las facetas del rendimiento de los estudiantes-atletas para todos los programas deportivos de Cal.

“Yo no elegí esta carrera, la carrera me eligió a mí”. La primera exposición de Cheryl a la fuerza y el acondicionamiento comenzó como pasante en la Universidad de Georgetown: "No tenía experiencia previa como entrenadora, pero quería desafiarme a mí misma... No tenía idea del impacto que tendría esa pasantía en mí".

A partir de ahí, Cheryl nunca miró hacia atrás, se abrió camino hasta convertirse en entrenadora asistente de fuerza y acondicionamiento en Georgetown y luego en Pepperdine, y finalmente en Cal-Berkeley, trabajando con nueve deportes en total, desde baloncesto y fútbol, hasta clavados y atletismo y campo.

Cheryl afirma que su viaje a Cal "estuvo lleno de giros y vueltas e implicó una enorme cantidad de sacrificio en todos los aspectos de mi vida, pero estoy muy agradecida de estar donde estoy hoy".

Cheryl siente que una de las mayores barreras a las que se enfrentan las mujeres en las industrias dominadas por hombres, como la fuerza y el acondicionamiento, "es conseguir un asiento en la mesa". Una vez que tengas a alguien “que te abra la puerta y te dé una oportunidad, el resto depende de ti”. Cheryl destaca lo afortunada que ha sido de tener mentores que la apoyan, brindándole constantemente oportunidades que le permiten crecer tanto como entrenadora como practicante de ciencias del deporte.

Cuando Cheryl comenzó su trabajo en UC Berkeley hace cinco años, se enteró de que era la primera mujer en trabajar con el programa de fútbol de Cal tan de cerca y en esa capacidad. Desde entonces, ha visto a varias pasantes trabajando con el programa de fútbol. “Ver a la próxima generación de entrenadoras de fuerza femeninas aprovechar sin miedo las oportunidades de trabajar con el fútbol es asombroso”.

A lo largo de su carrera de fuerza y acondicionamiento, Cheryl ha hecho un esfuerzo consciente para celebrar las pequeñas victorias, sin importar cuán grandes o pequeñas sean, porque “en un abrir y cerrar de ojos, sus estudiantes de primer año de ojos brillantes ahora son estudiantes de último año y su tiempo con ellos se acabó. ”

Algunos momentos en particular se destacan para ella, en particular su trabajo con el nadador en Georgetown que quedó paralizado en su primer año, pero se negó a sentarse y aceptar la derrota. “Durante una de nuestras sesiones de entrenamiento, ella hizo peso muerto con barra trapezoidal con más de 200 libras. Podías ver el orgullo y la felicidad en su rostro. Ella nunca se rindió sin importar el desafío, ¡y ahora es una medallista de oro paralímpica!  

Sin embargo, no son solo los jugadores, sino también los entrenadores y colegas quienes también han tenido un impacto significativo en la carrera de Cheryl. 

“Me encanta el programa de natación y clavados de hombres y mujeres de Georgetown por aceptar una cultura de campeonato y aceptarme como entrenador. Agradezco a Cal Football por darme la bienvenida a su programa y respetarme como entrenador sin importar el género que sea. Estoy extremadamente agradecido por la camaradería y el compromiso de Cal Beach Volleyball mientras trabajamos para lograr un campeonato nacional”.

Es imposible para Cheryl identificar a un solo equipo o persona, ya que todos han contribuido a su capacidad para predicar con el ejemplo y ser un modelo a seguir positivo para los adultos jóvenes que intentan encontrar su lugar en el mundo. 

Como mujer en una industria dominada por hombres, puede ser desalentador ingresar a ella y "no solo defenderse, sino prosperar". Cheryl actúa como un sistema de apoyo para atletas masculinos y femeninos por igual: “Espero que mis atletas femeninas vean que puedes ser fiel a ti mismo y aun así tener éxito en estos entornos. Espero que mis atletas masculinos vean el valor de una perspectiva diferente en su cuerpo técnico y que puedan ganar campeonatos cuando son entrenados por mujeres”.

Cheryl analiza el gran cambio de mentalidad en los equipos y entrenadores, que en lugar de ver los datos "como el enemigo" y confiar únicamente en su "ojo de entrenador" para determinar los detalles de un entrenamiento, están reconociendo el valor de "casar datos con el arte de entrenar.” A medida que la tecnología evolucione, Cheryl destaca que habrá una necesidad de profesionales que puedan "comunicar esos conocimientos prácticos en un lenguaje que los entrenadores entiendan". 

En lugar de puestos separados de fuerza y acondicionamiento o de científico deportivo, ella contempla cómo “estamos viendo programas atléticos, tanto profesionales como universitarios, creando puestos similares al mío en los que cumples la doble función de entrenador de S&C y practicante de ciencias del deporte. La tecnología de rendimiento deportivo nunca dejará de evolucionar y es importante que los departamentos deportivos sigan evolucionando con ella”.

El espíritu de Cheryl es “Agradecido por todo. con derecho a nada”. Su mayor desafío es aprender a responsabilizar a los atletas y aceptar las conversaciones incómodas. “No puedes convertirte en un campeón sin una rendición de cuentas brutal. Al enseñar a los atletas cómo asumir la propiedad y la responsabilidad, está creando personas resilientes que tienen el conjunto de habilidades necesarias para ser excelentes tanto en el deporte como en la vida”. Ella enfatiza que como entrenadora, es su trabajo enseñarles cómo fallar, pero también cómo volver a levantarse: “No puedes controlar todo lo que la vida te depara, pero puedes controlar cómo respondes”.

Cheryl acepta que no tiene todas las respuestas, pero se esfuerza constantemente por ser mejor hoy que ayer. La voluntad y el deseo de los estudiantes-atletas de mejorar constantemente tanto dentro como fuera de la cancha energiza y motiva a Cheryl todos los días. “La forma en que abordan los desafíos y superan la adversidad, tanto como estudiante como estudiante-atleta, me inspira a ser el mejor entrenador que puedo ser. Espero que mis atletas recuerden cómo los hice responsables con altos estándares, que los entrené duro... pero que los amaba más".  

Imagen: Al Sermeno Photography

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Shona Halson, profesora adjunta, Universidad Católica de Australia