Mujeres en el deporte: Heidi Thornton, jefa de ciencias del deporte en Gold Coast Suns

Con una gran experiencia en la NRL y la AFL, Heidi Thornton es una de las estrellas emergentes de las ciencias del deporte en Australia. Ella nos habla sobre su trayectoria profesional hasta la fecha, su Ph.D. sobre el seguimiento de atletas y el impacto que ha tenido COVID-19 en el programa de entrenamiento de los Gold Coast Suns. 

De NRL a AFL 

La finalización del doctorado de Heidi, 'Monitoreo de entrenamiento en deportes de equipo', sigue siendo su momento de mayor orgullo. Trabajar mientras se obtiene un título es una tarea ambiciosa: “El desafío de trabajar a tiempo completo y al mismo tiempo completar un doctorado. y otras investigaciones no son fáciles”. 

Fue este Ph.D. eso llevó a Heidi a un papel en Newcastle Knights (NRL) en su ciudad natal. A partir de ahí, avanzó al puesto de Jefa de Ciencias del Deporte en solo unos años, antes de pasar a la AFL con los Gold Coast Suns. 

Día a día, el papel de Heidi implica todo lo relacionado con el seguimiento de atletas; todo, desde el uso de Catapult durante el entrenamiento y los juegos, ayudar a planificar sesiones y controlar la carga, hasta el informe de datos para el rendimiento y el cuerpo técnico.

Está claro que a Heidi le gusta trabajar directamente con los jugadores. “Tener un impacto en lo que hacemos y ver su mejora es muy gratificante. Estar involucrado en un club joven y en crecimiento, y la camaradería que lo acompaña, es increíble”.

Parte del rol de Heidi incluye la investigación con su socio Griffith University, donde ella florece “Realmente disfruto realizar investigaciones y el nivel de pensamiento crítico que conlleva”.

Desafíos enfrentados

“Creo que el mayor desafío como mujer en esta industria es conseguir un puesto seguro”. Heidi destaca con elocuencia los desafíos que ha enfrentado en su carrera: “Empecé en Knights en un puesto de honores, luego progresé a un doctorado, donde afortunadamente tuve una beca pero también tuve que trabajar externamente para llegar a fin de mes. Puede ser una barrera para muchos incluso al intentar seguir ese camino”. 

Ella destaca que “es difícil decir que para un hombre, esta transición para ser empleado del club sería más rápida, sin embargo, parece haber una tendencia recurrente con esto”. Sin embargo, ver la cantidad de mujeres que trabajan en el deporte actualmente puede ser un estímulo en sí mismo. Ha notado que en los últimos años, el número de mujeres empleadas ha crecido mucho, lo que demuestra que es posible para quienes lo están considerando.

Heidi también destaca la importancia de encontrar un buen mentor; “Independientemente del género, realmente pueden ayudar en la transición al deporte profesional, pero también pueden desafiarte y alentarte”. Actuando ella misma como mentora, Heidi hace todo lo posible para ayudar a alentar a las mujeres a intentar esta carrera profesional, pero destaca que “son las personas que están por encima de nosotros (empleadores y organizaciones) las que deben mejorar en esta área para garantizar que la carrera profesional sea más factible. Esto significa ser más flexible en términos de horas de trabajo con una familia, licencia de maternidad y quizás opciones de trabajo compartido, pero como mínimo se debe eliminar la brecha salarial entre hombres y mujeres”. 

Heidi opina que se debe contratar a quien mejor se adapte al trabajo, independientemente del género, "pero debe haber una representación casi uniforme de hombres y mujeres que soliciten estos roles".

El impacto del coronavirus

Reflexionando sobre el impacto reciente del coronavirus, Heidi dice que los Gold Coast Suns tuvieron que pensar fuera de la caja y repensar la forma en que hacían las cosas anteriormente. “De alguna manera, ha ayudado a generar cambios positivos, algunos de los cuales continuaremos en el futuro”. Destacó que todos los días hubo cambios: a medida que aumentaron las restricciones, se cambiaron los días de juego y se adaptaron los horarios, por lo que “todos los jugadores y el personal tuvieron que ser mucho más flexibles”. 

Adaptarse al cambio

Durante la próxima década, Heidi afirma que lo más importante será adaptarse a los cambios en el deporte con los avances tecnológicos. “Incluso en mi carrera (~8 años) en el deporte, la tecnología ha cambiado drásticamente, y lo que hago ahora va mucho más allá de lo que hacía al principio”. 

Ella enfatiza la importancia de que los practicantes necesiten poder adaptarse a estos cambios, cambiando potencialmente su práctica en línea con ellos para garantizar que sigan siendo relevantes, y que la tecnología no puede reemplazar por completo el trabajo de un practicante: "El deporte siempre necesitará personas para hacer sentido de la información que tenemos para ayudar a tomar decisiones”.