Parece apropiado comenzar con el momento de la 'piel de gallina'. Muy a menudo escuchamos lo que es salir al campo en una Copa del Mundo y cantar el himno nacional desde el punto de vista de un atleta; es raro escucharlo de un científico deportivo. El Mundial de Fútbol Femenino Sub-17 de Uruguay fue ese momento para Minky Tshabalala.
En 2015, escribió en su diario que quería trabajar para la Selección Nacional Sudafricana, así que cuando llegó ese momento, estaba conteniendo las lágrimas. “Fue un momento de pellizco. Todas las largas horas, todos los fines de semana que no pude pasar con amigos, valió la pena ".
Ha sido algo en lo que Minky había estado trabajando durante años. Jugando al cricket durante doce años de su infancia, Minky fue seleccionada para jugar para su provincia en el nivel U19, hasta que una desafortunada lesión en la espalda terminó con el sueño. Minky debatió una carrera en medicina, pero siguiendo el consejo de su madre: "¡Siempre que hay un juego de cricket, prefieres ver críquet que estudiar!" - Ella eligió la ciencia del deporte en su lugar.
Minky destaca cómo los primeros años resultaron difíciles: “hubo mucho voluntariado; mi sueldo no existía. Esperé hasta 2013 para mi primer contrato adecuado ". Pero desde entonces, su carrera se ha disparado. Minky trabajó como Jefe de Ciencias del Deporte del Club de Fútbol de la Universidad de Pretoria y lo que comenzó como una temporada de tres meses en el fútbol se convirtió en nueve.
Desde 2017, Minky ha sido el Gerente de la Unidad de Ciencias del Deporte en la Universidad de Johannesburgo, brindando servicios a siete códigos de alto rendimiento, que incluyen atletismo, rugby y baloncesto. Su función consiste en supervisar la división de ciencias del deporte, las reuniones diarias con entrenadores individuales y garantizar que el científico y los gerentes deportivos brinden los servicios adecuados a los atletas.
La experiencia de Minky en la universidad ha ampliado su conocimiento trabajando con diferentes deportes, desde ayudar a los atletas a prepararse para la Copa del Mundo y torneos internacionales, hasta hacer que el equipo de netball de la Universidad sea "el más en forma que jamás hayan estado". Todos los deportes que estaban luchando, Minky fue enviado a rescatar; En solo cuatro semanas bajo la dirección de Minky, el equipo de voleibol venció a los campeones consecutivos en Varsity y jugó su primera final en 2017.
Dando consejos para la generación futura, Minky señala que “no entre en la industria pensando que trabajará con los Springboks de inmediato. Injerta las horas y hazte un nombre ". En una industria pequeña, destaca que “su trayectoria laboral hablará por sí sola”.
Es un mantra que transmite a sus alumnos, y con gran éxito; Uno de sus estudiantes del programa Work Integrated Learning, Sibusiso Makhula, fue seleccionado para ayudar al equipo de fútbol de la Universidad de Johannesburgo como su científico deportivo en un torneo de fútbol en Corea, y desde allí, progresó hasta obtener una pasantía en el club de fútbol Orlando Pirates, y fue elegida para estudiar en China.
Minky tiene un fuerte mensaje para las mujeres que ingresan a la industria; “Necesitas estar orientado a objetivos. No va a ser fácil. Entro, hago mi trabajo. No me tomo las cosas como algo personal ”. Ella destaca que, lamentablemente, todavía hay algunos comentarios que disuadirán a otras mujeres de ingresar, pero enfatiza cómo no permitir que nadie te haga inferior: "no le des a nadie una razón para cuestionar tus habilidades".
Hacer frente a los entrenadores es un desafío, pero también una necesidad. Minky recuerda un caso en el que tuvo que presentar un caso para que el entrenador no jugara contra uno de sus atletas favoritos, ya que médicamente no podía autorizarlo y contaba con el respaldo total del personal médico. Aunque pudo haber causado una pequeña brecha en ese momento, finalmente se ganó su respeto total.
Ella habla de obtener la aceptación de los entrenadores como un desafío a veces, pero se trata de “permitir que el entrenador tenga la mente abierta”. Puede ser que los entrenadores no compren el modelo de periodización, pero en última instancia se trata de tener la mente abierta y aprender también del entrenador. “La entrenadora Simphiwe Dludlu tenía la mente abierta, compartimos información y lo que ella esperaba de mí. Es una asociación bidireccional ".
Algo que Minky aprendió del renombrado entrenador Thabo Senong (2 veces entrenador de la Copa del Mundo) fue "no te pongas cómodo y creas que sabes lo suficiente". Entró en el equipo femenino U17 como Director Técnico, pero Minky recuerda haberse sorprendido por su humilde presencia. “En lugar de sentarse con el entrenador, se sentó con los miembros más jóvenes del equipo de ciencias del deporte. Tenía una mente increíblemente abierta, te dio una plataforma y te permitió hablar ".
Minky acredita a la Dra. Pathokuhle Zondi no solo como una mentora, sino como una mujer que la inspira mucho en el deporte, debido a las luchas que superó para ser la mejor. "Solía ir a su oficina y llorar cuando los chicos simplemente no me escuchaban". Zondi, el director médico y ahora director ejecutivo del Instituto de Deportes de Sudáfrica, pudo darle a Minky un consejo sencillo: "tienes que tomar todo lo que te den y devolvérselo". Zondi le aseguró a Minky que estaba hecha para eso y que era capaz de cualquier cosa que se proponga.
La jefa de Minky en la Universidad de Johannesburgo, la Sra. Nomsa Mahlangu, es la Directora Deportiva y otra mujer en el deporte a quien Minky admira mucho; “Ha hecho mucho en el fútbol: se convirtió en la primera mujer presidenta de deportes universitarios de la Federación de África. Su viaje es inspirador ".
Con más de nueve años de experiencia en el rendimiento del fútbol, incluida la de convertirse en científica deportiva de las selecciones nacionales femeninas U17 y U20 de la Federación Sudafricana de Fútbol, el mantra de Minky es "alguien de clase mundial todavía puede ser un estudiante". Y aunque puede ser conocida como "la chica del fútbol" en Sudáfrica, qué "chica del fútbol" de clase mundial es.