Natalia Bittencourt viene con un currículum muy impresionante. El hecho de que abarque cuatro trayectorias profesionales (investigadora, médica, gerente y emprendedora) la convierte en una rareza en Brasil y una que sirve de inspiración para la generación más joven de fisioterapeutas deportivos.
Para citar solo uno de sus logros, Natalia es la primera fisioterapeuta deportiva de Brasil que forma parte del Comité Científico de la Conferencia Mundial del COI sobre Prevención de Lesiones Deportivas.
La motivación de Natalia para trabajar en el deporte proviene de la experiencia de lesiones personales; después de sufrir una lesión en el ligamento cruzado anterior cuando era jugadora de voleibol de 16 años, “no quería que otros atletas tuvieran el mismo problema que ella”. Luego pasó a estudiar fisioterapia en la universidad, donde se concentró en las lesiones deportivas.
Su primer trabajo fue fisioterapeuta deportivo en Minas Tennis Club en Brasil, un club polideportivo con mil atletas de ocho deportes. Especializada en voleibol, Natalia asumió la responsabilidad del equipo femenino, participando en cinco campeonatos nacionales. En el mismo período, Natalia fue invitada a trabajar como fisioterapeuta en la Selección Brasileña de Voleibol Femenino Sub-20.
Siendo su principal motivación avanzar en el proceso de evaluación de la PT deportiva, Natalia evaluó a más de 6000 atletas y desarrollópedía el proceso que se ha utilizado como referencia en Brasil para otros clubes y deportes. El programa preventivo que desarrolló como Jefa del Departamento de Fisioterapia Deportiva en Minas redujo 20% de lesiones y 40% de tiempo perdido tanto en atletas jóvenes como de élite.
Cuando se le pregunta sobre la desigualdad de género actual en la industria del deporte, Natalia ofrece soluciones, en lugar de insistir en el problema en sí. “Los debates abiertos en el campo deportivo, donde reunimos a miembros de la junta directiva de clubes deportivos, profesionales de la salud y entrenadores, para discutir mitos y problemas, podrían ayudar a aclarar las viejas y obsoletas ideas relacionadas con las mujeres en el deporte”.
Natalia también lucha contra la mentalidad de 'es a quién conoces y no a lo que sabes' que tan a menudo surge, y destaca cómo la industria debería “implementar un proceso de trabajo que contrate personas en función de la competencia, no solo a través de una sugerencia de personas conocidas. "
Cuando nos dirigimos a los desafíos profesionales, Natalia indica lidiar con la naturaleza competitiva entre diferentes profesionales del deporte, como S&C, entrenadores, fisioterapeutas deportivos y médicos. Colaborar con todas estas carreras diferentes “a veces puede ser un desafío - deberíamos buscar soluciones en lugar de luchar para encontrar la culpa."
Sin embargo, cuando el trabajo en equipo tiene éxito, tiene un gran impacto en los atletas. Uno de los momentos más memorables de Natalia fue trabajar con el equipo de voleibol femenino en Minas Tenis Clube la temporada pasada. Ganaron el campeonato, que fue un desafío significativo ya que los tres atletas más valiosos tenían tendinopatía rotuliana severa.
“Trabajando con otros dos fisioterapeutas y médicos deportivos, completamos un proceso de monitoreo basado en evidencia y mejoramos la funcionalidad de esos atletas de tal manera que al comienzo de la temporada, solo saltaban 10 veces en un juego, pero terminaron la temporada con un rendimiento de 90 por partido ".
Como directora ejecutiva de la aplicación PHAST (herramienta de evaluación de fisioterapia), investigadora doctora en VU Medical Center, Ámsterdam, y editora asociada del Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, su respeto dentro de la industria del deporte es de gran alcance.
Natalia cree que en los próximos 10 años, el desarrollo de tecnología como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático será de gran beneficio para la industria del deporte. “Ser capaz de utilizar esta tecnología como una herramienta práctica para combinar información relacionada con el sistema musculoesquelético, carga, variables psicológicas y fisiológicas, será invaluable”. Esta información recopilada colectivamente podría permitir a los practicantes formar un proceso de evaluación de riesgos aún más efectivo, "con el objetivo de prevenir lesiones deportivas a la medida de cada atleta individual, no solo para grupos".
Dejándonos con esa nota, está claro que todo lo que hace Natalia tiene un enfoque de futuro, y la variedad en su carrera es un logro en sí mismo; "La investigación me convierte en un mejor médico y la práctica me ayuda a crear preguntas de investigación útiles".