Mujeres en el Deporte: Natalia FN Bittencourt, miembro del Comité Científico de la Conferencia Mundial del COI sobre Prevención de Lesiones Deportivas

Natalia Bittencourt viene con un currículum muy impresionante. El hecho de que abarque cuatro trayectorias profesionales (investigadora, clínica, gerente y empresaria) la convierte en una rareza en Brasil y una fuente de inspiración para la generación más joven de fisioterapeutas deportivos. 

Para citar solo uno de sus logros, Natalia es la primera mujer fisioterapeuta deportiva de Brasil en formar parte del Comité Científico de la Conferencia Mundial de Prevención de Lesiones Deportivas del COI. 

La motivación de Natalia para trabajar en el deporte proviene de su experiencia con lesiones personales; después de sufrir una lesión en el ligamento cruzado anterior cuando era jugadora de voleibol de 16 años, “no quería que otros atletas tuvieran el mismo problema que ella”. Luego pasó a estudiar fisioterapia en la universidad, donde se concentró en las lesiones deportivas. 

Su primer trabajo fue como fisioterapeuta deportiva en el Minas Tennis Club de Brasil, un club polideportivo con mil atletas de ocho deportes. Especializada en voleibol, Natalia se hizo responsable del equipo femenino, participando en cinco campeonatos nacionales. En el mismo período, Natalia fue invitada a trabajar como fisioterapeuta para la selección femenina sub-20 de voleibol de Brasil. 

Siendo su principal motivación avanzar en el proceso de evaluación del PT deportivo, Natalia evaluó a más de 6000 atletas y desarrollóped el proceso que ha sido utilizado como referencia en Brasil para otros clubes y deportes. El programa preventivo que desarrolló como Jefa del Departamento de Fisioterapia Deportiva de Minas redujo 20% de lesiones y 40% de tiempo perdido en deportistas juveniles y de élite. 

Cuando se le pregunta sobre la desigualdad de género actual en la industria del deporte, Natalia ofrece soluciones, en lugar de insistir en el problema en sí. “Los debates abiertos en el ámbito deportivo, donde reunimos a miembros de juntas directivas de clubes deportivos, profesionales de la salud y entrenadores, para discutir mitos y problemas, podrían ayudar a despejar las viejas y obsoletas ideas relacionadas con la mujer en el deporte”.

Natalia también lucha contra la mentalidad de 'es a quién conoces y no a lo que conoces' que tan a menudo surge, y destaca cómo la industria debería "implementar un proceso de trabajo que contrate a las personas en función de sus competencias, no solo a través de una sugerencia de personas conocidas". ”

Cuando nos adentramos en los desafíos profesionales, Natalia indica que se trata de la naturaleza competitiva entre diferentes profesionales del deporte, como S&C, entrenadores, fisioterapeutas deportivos y médicos. Colaborar con todas estas carreras diferentes “a veces puede ser un desafío, debemos buscar soluciones en lugar de luchar para encontrar la culpa.”

Sin embargo, cuando el trabajo en equipo es exitoso, tiene un gran impacto en los atletas. Uno de los momentos más memorables de Natalia fue trabajar con el equipo de voleibol femenino en Minas Tenis Clube la temporada pasada. Ganaron el campeonato, lo que fue un desafío importante ya que los tres atletas más valiosos tenían una tendinopatía rotuliana grave. 

“Trabajando con otros dos fisioterapeutas deportivos y médicos, completamos un proceso de monitoreo basado en evidencia y mejoramos la funcionalidad de esos atletas de tal manera que al comienzo de la temporada, saltaban solo 10 veces en un juego, pero terminaron la temporada con un rendimiento de 90 por partido”.

Como directora ejecutiva de la aplicación PHAST (herramienta de evaluación de fisioterapia), investigadora de doctorado en el Centro Médico VU, Ámsterdam, y editora asociada del Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, su respeto dentro de la industria del deporte es amplio. 

Natalia cree que en los próximos 10 años, el desarrollo de tecnologías como la IA y el aprendizaje automático serán de gran beneficio para la industria del deporte. “Poder utilizar esta tecnología como una herramienta práctica para combinar información relacionada con el sistema musculoesquelético, la carga, las variables psicológicas y fisiológicas, será invaluable”. Esta información recopilada colectivamente podría permitir a los profesionales formar un proceso de evaluación de riesgos aún más efectivo, "con el objetivo de prevenir lesiones deportivas adaptadas a cada atleta individual, no solo a grupos".

Dejándonos con esa nota, está claro que todo lo que hace Natalia tiene un enfoque de futuro, y la variedad en su carrera es un logro en sí mismo; “La investigación me convierte en un mejor médico y la práctica me ayuda a crear preguntas de investigación útiles”.