"Muchos atletas de élite son vistos como héroes y modelos a seguir; tenemos que hacer que sea más aceptable para ellos hacerse cargo de su salud mental durante su carrera".
La importancia de la salud mental
En el sector del deporte y la salud, el papel actual de Suzy abarca muchas organizaciones; es candidata a doctorado e investigadora que analiza la fatiga mental en el deporte de élite en la Universidad de Queensland, en asociación con Queensland Academy of Sport y Netball Australia.
Además de esto, Suzy acaba de comenzar un trabajo en Queensland Rugby Union como su Gerente de Proyectos de Salud Mental. Un puesto respaldado por el gobierno, el objetivo es que se implemente para educar al rugby de todos los niveles sobre la salud mental.
"La gente necesita tener conversaciones más abiertas y positivas sobre la salud mental, y en la industria del deporte, las cosas deben cambiar en términos de financiación y apoyo psicológico".
Suzy cree que el año pasado nos hemos centrado más en la salud mental y el bienestar de los atletas. "En cuanto a la gobernanza, existe la responsabilidad de optimizar la salud mental de los atletas tanto dentro como fuera de su carrera deportiva". Ella insiste en que cuando los atletas gozan de buena salud mental, se desempeñan bien, sus carreras son sostenibles y tienen longevidad.
Comunicarse abiertamente con los jugadores, preguntarles con regularidad si están bien, convertir la conversación en una conversación normal: todos estos son pasos simples que debemos seguir. “Como científicos deportivos o profesionales de S&C, debemos educarnos sobre los primeros signos de enfermedad mental y las acciones de búsqueda de apoyo adecuadas”.
Investigación en fatiga mental
Cuando el sujeto pasa al tema del doctorado de Suzy, la fatiga mental, Suzy nos dice que ya existe evidencia de que puede influir en el rendimiento técnico, físico y táctico, pero la investigación carece de validez ecológica en términos de lo que significa para los atletas. En el estudio de Suzy con la Australian Netball League, mostró que tanto la fatiga mental como la física aumentaban durante un juego, pero solo 13% del tiempo se relacionaban entre sí. "Debemos considerarlos como constructos en gran medida separados que interactúan dentro del entorno deportivo aplicado".
Cuando trabajaba como analista de rendimiento con los Queensland Firebirds, Suzy observó los marcadores salivales de fatiga mental y física, que fluctuaron durante la fase de pretemporada. Por lo tanto, Suzy sugiere que como estímulo de entrenamiento, los entrenadores deberían inducir fatiga mental durante la fase de pretemporada. Ella ha visto resultados en el entrenamiento de resistencia cerebral, donde el atleta está obligado a completar una tarea cognitiva difícil mientras anda en bicicleta; "Esto mejora el VO2 máx. Más allá de lo que haría el entrenamiento físico; la fatiga mental tiene un papel importante en la capacidad de rendimiento de un atleta".
Las diferencias entre géneros
Habiendo trabajado con muchos jugadores de netball, pero también con los Brisbane Lions (AFL), Brisbane Broncos (NRL) y Swimming Queensland, Suzy discute abiertamente las diferencias entre trabajar con atletas femeninos y masculinos. Recuerda cómo Richard McInnes, ex gerente de alto rendimiento de los Firebirds, le dijo: "Creo que te sorprenderá la cantidad de preguntas que hacen las chicas" y propuso la analogía de "los atletas masculinos quieren saber qué hora es, las deportistas quieren saber cómo funciona el reloj ”. La experiencia de Suzy en los Firebirds la desarrolló como practicante, aprendiendo a equilibrar la mejor evidencia con escenarios prácticos, y fue una "gran oportunidad para desarrollar el razonamiento detrás de por qué operamos como profesionales".
Los equipos femeninos en general tienen menos recursos, lo que “te desafía a ser más intuitivo”. Con menos fondos, Suzy destaca cómo las atletas femeninas tienen muchas más actividades en su día: están mezclando trabajo, estudio y entrenamiento, “hay un equilibrio absoluto entre el deporte y la vida en deportes como el netball, y reconocer que eso te hace pensar más sobre la persona, no solo sobre el atleta ".
Suzy también aporta una perspectiva interesante a las diferentes formas en que hombres y mujeres interactúan en el campo mismo: "una gran fortaleza que tienen los hombres es su asertividad: se comunican de inmediato y luego siguen adelante". Por otro lado, las atletas femeninas están más inclinadas a hablar sobre por qué ocurrieron errores en el campo; "Escuchan la retroalimentación de los demás, para ayudarse mutuamente a mejorar, juntos".
Apoyo y mentores
Cuando se le preguntó qué se puede hacer para alentar a más mujeres a ingresar a la industria del rendimiento deportivo, Suzy destaca que es importante "reconocer las contribuciones que las organizaciones y las personas están haciendo para abordar el problema actual, en el que ya estamos progresando".
En su tercer año de universidad, Suzy recibió una conferencia invitada por la Dra. Shona Halson (otra de nuestras entrevistadas de Mujeres en el Deporte), y se inspiró en su "inteligencia, naturaleza amable y realismo". Pero, enfatiza, los modelos a seguir no tienen que ser mujeres, debemos celebrar a los hombres que brindan apoyo y aliento a los compañeros practicantes. Suzy enumera a Vince Kelly (QUT) y David Jenkins (USC) (sus supervisores de doctorado), Richard McInnes (Waterpolo Australia) y Scotty Borlace y Brendon Zhou (Brisbane Lions) como modelos y seguidores masculinos de gran importancia.
Suzy destaca que, como mujeres, tenemos la responsabilidad de resaltar lo bueno, pero también hablar sobre los problemas que vemos para concienciar sobre el tema en su conjunto. “Si alguna vez tengo un pasante”, bromea Suzy, “me aseguro de preguntarles qué tamaño de kit necesitarán. ¡No hay nada peor que tener que usar una talla grande de hombre porque es la única que tienen en el armario! "
Valor humano
Al mirar hacia el futuro, Suzy deja en claro que la conexión humana juega un papel muy importante en la optimización del rendimiento del jugador. “Veremos una comprensión científica avanzada del cerebro y el bienestar, pero siempre debemos ser conscientes del importante papel que juega la cultura. No podemos depender tanto de la tecnología como para ignorar la práctica humana ".
Sin embargo, existen desafíos importantes que conlleva ser empático en un entorno aplicado; "Es difícil no estar involucrado emocionalmente en los atletas; debes ser objetivo y tratar de mantener la perspectiva".
Suzy destaca la necesidad de reconocer el valor que los científicos deportivos y el personal de S&C agregan a las organizaciones. "Cuando ingresas como pasante, el personal joven debe ser recompensado tanto en aprendizaje como en desarrollo profesional, y económicamente".
El equilibrio entre querer investigar y practicar ha sido difícil, pero Suzy enfatiza que “no podemos tener miedo de seguir adelante con el área en la que crees y te preocupas”, en su caso, el desempeño mental y el bienestar mental. Suzy pone un enfoque claro en las oportunidades de aprendizaje: "Aprovecha las oportunidades en las que priorizas tu aprendizaje y desarrollo, así como aquellas que ayudan a todos los que te rodean".
El deporte se mueve rápido, y darse cuenta de que las cosas no se pueden hacer a la perfección ha sido una curva de aprendizaje: "tienes que adaptarte a las demandas de tiempo y aprender a controlar lo controlable".
Sin embargo, el mayor desafío de Suzy ha sido aprender a fallar. “El fracaso es parte del proceso siempre que se aprenda de él”, y esta mentalidad positiva es evidente en su trabajo actual, que encabeza la salud mental en la ciencia del deporte. Suzy nos deja con el poderoso comentario de despedida; “Cambia tu mentalidad fallida a una mentalidad de crecimiento y sé lo suficientemente valiente como para ser malo en algo nuevo”.