Mujeres en el deporte: Suzy Russell, gerente de proyectos de salud mental, Unión de Rugby de Queensland

“Muchos atletas de élite son vistos como héroes y modelos a seguir; debemos hacer que sea más aceptable que se hagan cargo de su salud mental durante su carrera”. 

La importancia de la salud mental

En el sector del deporte y la salud, el papel actual de Suzy abarca muchas organizaciones; es candidata a doctorado e investigadora sobre la fatiga mental en el deporte de élite en la Universidad de Queensland, en asociación con la Academia de Deportes de Queensland y Netball Australia.

Además de esto, Suzy acaba de comenzar un trabajo en Queensland Rugby Union como Gerente de Proyectos de Salud Mental. Una posición apoyada por el gobierno, el objetivo es que se implemente para educar el rugby de todos los niveles sobre la salud mental.

“La gente necesita tener conversaciones más abiertas y positivas sobre la salud mental, y en la industria del deporte, las cosas deben cambiar en términos de financiación y apoyo psicológico”.

Suzy cree que el año pasado nos enfocamos más en la salud mental y el bienestar de los atletas. “En cuanto a la gobernanza, existe la responsabilidad de optimizar la salud mental de los atletas tanto dentro como fuera de su carrera deportiva”. Ella insiste en el punto de que cuando los atletas tienen buena salud mental, se desempeñan bien, sus carreras son sostenibles y tienen longevidad.

Comunicarse abiertamente con los jugadores, preguntarles regularmente si están bien, convertirlo en una conversación normal: todos estos son pasos simples que debemos seguir. “Como científicos del deporte o profesionales de S&C, debemos educarnos sobre los primeros signos de problemas de salud mental y las acciones de búsqueda de apoyo adecuadas”.

Investigación en fatiga mental

Cuando el tema pasa al tema de doctorado de Suzy, la fatiga mental, Suzy nos dice que ya existe evidencia de que puede influir en el rendimiento técnico, físico y táctico, pero la investigación carece de validez ecológica en términos de lo que significa para los atletas. En el estudio de Suzy con la Australian Netball League, mostró que tanto la fatiga mental como la física aumentaron durante un juego, pero solo 13% del tiempo se relacionaron entre sí. “Debemos considerarlos como construcciones en gran medida separadas que interactúan dentro del entorno deportivo aplicado”.

Cuando trabajaba como analista de rendimiento con los Queensland Firebirds, Suzy analizó los marcadores salivales de fatiga mental y física, que fluctuaron durante la fase de pretemporada. Por lo tanto, Suzy sugiere que, como estímulo de entrenamiento, los entrenadores deben inducir fatiga mental durante la fase de pretemporada. Ella ha visto resultados en el entrenamiento de resistencia cerebral, donde el atleta está obligado a completar una tarea cognitiva difícil mientras anda en bicicleta; “esto mejora el VO2 máx más allá de lo que lo haría solo el entrenamiento físico: la fatiga mental tiene un papel importante en la capacidad de rendimiento de un atleta”.

Las diferencias entre géneros

Después de haber trabajado con muchos jugadores de netball, pero también con los Brisbane Lions (AFL), Brisbane Broncos (NRL) y Swimming Queensland, Suzy analiza abiertamente las diferencias entre trabajar con atletas femeninos y masculinos. Ella recuerda cómo Richard McInnes, ex gerente de alto rendimiento de los Firebirds, le dijo: "Creo que te sorprenderá la cantidad de preguntas que hacen las chicas" y se le ocurrió la analogía de "los atletas masculinos quieren saber qué hora es, las atletas quieren saber cómo funciona el reloj”. La experiencia de Suzy en Firebirds la desarrolló como practicante, aprendiendo a equilibrar la mejor evidencia con escenarios prácticos, y fue una "gran oportunidad para desarrollar el razonamiento detrás de por qué operamos como practicantes".

Los equipos femeninos en general tienen menos recursos, lo que “te desafía a ser más intuitiva”. Con menos financiación, Suzy destaca cómo las atletas femeninas tienen muchas más actividades en su día: mezclan el trabajo, el estudio y el entrenamiento. “Hay un equilibrio absoluto entre el deporte y la vida en deportes como el netball, y reconocer eso te hace pensar más. sobre la persona, no solo el atleta”.

Suzy también aporta una perspectiva interesante a las diferentes formas en que los hombres y las mujeres interactúan en el campo mismo: "una gran fortaleza que tienen los hombres es su asertividad: se comunican de inmediato y luego siguen adelante". Por otro lado, las atletas femeninas se inclinan más a hablar sobre por qué ocurrieron errores en el campo; “escuchan los comentarios de los demás, para ayudarse mutuamente a mejorar, juntos”.

Apoyo y mentores

Cuando se le preguntó qué se puede hacer para alentar a más mujeres a ingresar a la industria del rendimiento deportivo, Suzy destaca que es importante "reconocer las contribuciones que las organizaciones y las personas están haciendo para abordar el problema actual, donde ya estamos progresando".

En su tercer año de universidad, Suzy recibió una conferencia invitada de la Dra. Shona Halson (otra de nuestras mujeres en el deporte entrevistadas) y se inspiró en su "inteligencia, naturaleza amable y realismo". Pero, enfatiza, los modelos a seguir no tienen que ser mujeres, debemos celebrar a los hombres que brindan apoyo y aliento a los compañeros practicantes. Suzy enumera a Vince Kelly (QUT) y David Jenkins (USC) (sus supervisores de doctorado), Richard McInnes (Waterpolo Australia) y Scotty Borlace y Brendon Zhou (Brisbane Lions) como modelos y simpatizantes masculinos de gran importancia.

Suzy destaca que, como mujeres, tenemos la responsabilidad de resaltar lo bueno, pero también hablar sobre los problemas que vemos para generar conciencia sobre el problema en su conjunto. “Si alguna vez tengo un pasante”, bromea Suzy, “me aseguro de preguntarles qué tamaño de kit necesitarán. ¡No hay nada peor que tener que usar una talla grande de hombre porque es la única que tienen en el armario!”.

valor humano

Al mirar hacia el futuro, Suzy deja en claro que la conexión humana juega un papel muy importante en la optimización del rendimiento del jugador. “Veremos una comprensión científica avanzada del cerebro y el bienestar, pero siempre debemos ser conscientes del importante papel que juega la cultura. No podemos volvernos tan dependientes de la tecnología que ignoremos la práctica humana”.

Sin embargo, existen desafíos importantes que surgen al ser empático en un entorno aplicado; “Es difícil no estar involucrado emocionalmente con los atletas; debes ser objetivo y tratar de mantener la perspectiva”.

Suzy destaca la necesidad de reconocer el valor que los científicos deportivos y el personal de S&C agregan a las organizaciones. “Cuando ingresas como pasante, el personal joven debe ser recompensado tanto en aprendizaje y desarrollo profesional como financieramente”.

El equilibrio entre querer investigar y practicar ha sido difícil, pero Suzy enfatiza que "no podemos tener miedo de continuar con el área en la que crees y te preocupas"; en su caso, el rendimiento mental y el bienestar mental. Suzy se enfoca claramente en las oportunidades de aprendizaje: “Aprovecha las oportunidades en las que priorizas tu aprendizaje y desarrollo, así como aquellas que ayuden a todos los que te rodean”.

El deporte se mueve rápido, y darse cuenta de que las cosas no se pueden hacer a la perfección ha sido una curva de aprendizaje: "tienes que ser adaptable a las exigencias del tiempo y aprender a controlar lo controlable".

Sin embargo, el mayor desafío de Suzy ha sido aprender a fallar. “El fracaso es parte del proceso siempre y cuando aprendas de él”, y esta mentalidad positiva es evidente en su trabajo actual, que encabeza la salud mental en las ciencias del deporte. Suzy nos deja con el poderoso comentario de despedida; “Cambia tu mentalidad fallida por una mentalidad de crecimiento y sé lo suficientemente valiente como para ser malo en algo nuevo”.

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