1999-présent : Une histoire de technologie portable d'élite dans le sport d'équipe
En 1999, le Institut australien du sport (AIS) a approché les centres de recherche coopérative (CRC) - une organisation de recherche scientifique - pour concevoir une microtechnologie qui pourrait quantifier le mouvement des athlètes.
L'AIS mesure les performances depuis des années déjà, mais tous les tests ont été effectués dans des conditions de laboratoire contrôlées où les performances sont intrinsèquement différentes de celles de la compétition. Afin de sortir cette analyse du laboratoire et de la mettre sur le terrain, une technologie portable pour les athlètes d'équipe d'élite devrait être déployée pour la première fois.
Les co-fondateurs éventuels de Catapult, Shaun Holthouse et Igor van de Griendt, ont dirigé une équipe qui a combiné les connaissances en sciences du sport de l'AIS et les prouesses en ingénierie du CRC. Ce partenariat a finalement abouti à une technologie qui a été utilisée exclusivement par l'équipe olympique australienne entre 1999 et 2006, une période qui a duré les deux Jeux olympiques les plus réussis du pays en 2000 et 2004.
L'appareil d'origine n'était pas du tout porté par l'athlète, mais était plutôt utilisé sur les bateaux à rames pour mesurer le roulis (rotation autour de l'axe avant-arrière), le tangage (rotation autour de l'axe latéral) et lacet (rotation autour de l'axe vertical). Au fur et à mesure que la technologie évoluait et que la taille de l'appareil diminuait, il fut rapidement placé sur la région thoracique de la colonne vertébrale afin de capter le meilleur signal GPS tout en préservant la sécurité des athlètes.
Après avoir obtenu tous les brevets pour la technologie, Catapult a commercialisé le produit à la fin de 2006 et a lancé l'appareil minimaXx aux équipes de football australiennes locales qui traçaient déjà manuellement les distances des joueurs pendant les matchs.
À partir de l'appareil d'origine, qui était purement un tracker GPS, la technologie a diminué en taille, a ajouté des capteurs inertiels (accéléromètres, gyroscopes et magnétomètres) et une connectivité de fréquence cardiaque, et a rapidement gagné en puissance de microprocesseur pour calculer des algorithmes sophistiqués spécifiques au sport.
Alors que la technologie de suivi des athlètes par GPS gagnait en popularité et que les méthodes d'analyse progressaient, la demande des sports en salle comme le basket-ball et le hockey sur glace a conduit à l'adoption de systèmes de positionnement locaux (LPS). Technologie LPS a éliminé le besoin d'une vue claire des satellites dans le ciel, créant un réseau de satellites proxy à l'intérieur pour permettre le suivi précis des athlètes dans des stades fermés.
Alors que la technologie poursuit son développement rapide, la prochaine étape consiste à faire converger les technologies GPS et LPS dans un seul appareil, permettant une surveillance cohérente des performances dans chaque environnement d'entraînement et de match.