Women in Sport - Minky Tshabalala, responsable des sciences du sport à l'Université de Johannesburg, Fédération sud-africaine de football, Women's U17 and U20 Sports Scientist

Il semble approprié de commencer par le moment de la « chair de poule ». Nous entendons souvent parler de ce que c'est que d'entrer sur le terrain lors d'une Coupe du monde et de chanter l'hymne national du point de vue d'un athlète ; il est rare de l'entendre d'un scientifique du sport. La Coupe du monde de football féminin U17 en Uruguay a été ce moment pour Minky Tshabalala. 

En 2015, elle a écrit dans son journal qu'elle voulait travailler pour l'équipe nationale sud-africaine, alors quand ce moment est venu, elle retenait ses larmes. "C'était un moment tellement époustouflant. Toutes les longues heures, tous les week-ends que je ne pouvais pas passer avec des amis, ça valait le coup.

C'est quelque chose que Minky travaille depuis des années. Jouant au cricket pendant douze ans de son enfance, Minky a ensuite été sélectionnée pour jouer pour sa province au niveau U19, jusqu'à ce qu'une malheureuse blessure au dos mette fin à son rêve. Minky a débattu d'une carrière en médecine, mais sous les conseils de sa mère - "chaque fois qu'il y a un match de cricket, tu préfères regarder le cricket plutôt qu'étudier!" – elle a plutôt choisi les sciences du sport. 

Minky souligne à quel point les premières années se sont avérées difficiles : « il y avait beaucoup de bénévolat ; mon salaire était inexistant. J'ai attendu 2013 pour mon premier vrai contrat. Mais depuis, sa carrière a explosé. Minky a travaillé comme responsable des sciences du sport au club de football de l'Université de Pretoria et ce qui a commencé comme un séjour de trois mois dans le football s'est transformé en neuf. 

Depuis 2017, Minky est responsable de l'unité des sciences du sport à l'Université de Johannesburg, fournissant des services à sept codes de haute performance, notamment l'athlétisme, le rugby et le basket-ball. Son rôle consiste à superviser la division des sciences du sport, les réunions quotidiennes avec les entraîneurs individuels, ainsi qu'à s'assurer que le scientifique sportif et les gestionnaires fournissent les bons services aux athlètes. 

L'expérience de Minky à l'université a élargi ses connaissances en travaillant avec différents sports, allant de l'aide aux athlètes à se préparer pour la Coupe du monde et les tournois internationaux, à faire de l'équipe de netball de l'Université "la plus en forme qu'elle ait jamais été". Tous les sports en difficulté, Minky a été envoyé à la rescousse; en seulement quatre semaines sous la direction de Minky, l'équipe de volley-ball a battu les champions consécutifs à Varsity et a disputé sa première finale en 2017. 

Donnant des conseils à la génération future, Minky note « n'entrez pas dans l'industrie en pensant que vous allez travailler avec les Springboks tout de suite. Greffez les heures et faites-vous un nom. Dans une petite industrie, elle souligne que « votre bilan professionnel parlera de lui-même ». 

C'est un mantra qu'elle transmet à ses élèves, et avec beaucoup de succès ; l'un de ses étudiants du programme d'apprentissage intégré au travail, Sibusiso Makhula, a été sélectionné pour aider l'équipe de football de l'Université de Johannesburg en tant que scientifique du sport lors d'un tournoi de football en Corée, et à partir de là, a progressé pour décrocher un stage au club de football Orlando Pirates, et a été choisi pour étudier en Chine. 

Minky a un message fort pour les femmes qui entrent dans l'industrie ; « Vous devez être axé sur les objectifs. Ce ne sera pas facile. J'entre, je fais mon travail. Je ne prends pas les choses personnellement ». Elle souligne que malheureusement, il y a encore des commentaires qui dissuaderont d'autres femmes d'entrer, mais souligne comment ne permettre à personne de vous rendre inférieure : "ne donnez à personne une raison de remettre en question vos capacités". 

Tenir tête aux entraîneurs est un défi, mais aussi une nécessité. Minky se souvient d'un cas où elle a dû présenter un dossier pour que l'entraîneur ne joue pas avec l'un de ses athlètes préférés, car elle ne pouvait pas le disculper médicalement et avait le soutien total du personnel médical. Bien qu'il ait pu provoquer une petite rupture à l'époque, il a finalement gagné son plein respect. 

Elle dit qu'il est parfois difficile d'obtenir l'adhésion des entraîneurs, mais il s'agit avant tout de « permettre à l'entraîneur d'être ouvert d'esprit ». Il se peut que les entraîneurs n'achètent pas le modèle de périodisation, mais en fin de compte, il s'agit d'être ouvert d'esprit et d'apprendre aussi de l'entraîneur. "L'entraîneur Simphiwe Dludlu était ouvert d'esprit - nous avons partagé des informations et ce qu'elle attendait de moi. C'est un partenariat à double sens. 

Quelque chose que Minky a appris du célèbre entraîneur Thabo Senong (2x entraîneur de la Coupe du monde), c'est "ne te mets pas à l'aise et pense que tu en sais assez". Il est entré dans l'équipe féminine U17 en tant que directeur technique, mais Minky se souvient avoir été surpris par sa présence très humble. "Au lieu de s'asseoir avec l'entraîneur, il s'est assis avec les membres juniors de l'équipe des sciences du sport. Il était incroyablement ouvert d'esprit, vous donnant une plate-forme et vous permettant de parler. 

Minky attribue au Dr Pathokuhle Zondi non seulement un mentor, mais une femme qui l'inspire grandement dans le sport, en raison des difficultés qu'elle a surmontées pour être la meilleure. "J'avais l'habitude d'aller dans son bureau et de pleurer quand les gars ne m'écoutaient tout simplement pas." Zondi, le médecin-chef, et maintenant PDG de l'Institut des sports d'Afrique du Sud, a pu donner un conseil simple à Minky : "Vous devez prendre tout ce qu'ils vous donnent et le leur rendre." Zondi a assuré à Minky qu'elle était faite pour ça et capable de tout ce qu'elle voulait. 

La patronne de Minky à l'Université de Johannesburg, Mme Nomsa Mahlangu, est la directrice sportive et une autre femme dans le sport que Minky admire beaucoup; « Elle a tant fait dans le football – elle est devenue la première femme présidente de la Fédération Africaine des Sports Universitaires. Son parcours est inspirant.

Avec plus de neuf ans d'expérience dans le football, notamment en tant que scientifique du sport pour les équipes nationales féminines U17 et U20 de la Fédération sud-africaine de football, le mantra de Minky est "quelqu'un de classe mondiale peut toujours être étudiant". Et bien qu'elle soit connue comme "la fille du football" en Afrique du Sud, quelle "fille du football" de classe mondiale elle est. 

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