Mulheres no esporte – Heidi Thornton, chefe de ciências esportivas do Gold Coast Suns

Com uma vasta experiência em NRL e AFL, Heidi Thornton é uma das estrelas em ascensão da ciência esportiva da Austrália. Ela nos fala sobre sua jornada profissional até o momento, seu Ph.D. no monitoramento de atletas e o impacto que o COVID-19 teve no programa de treinamento do Gold Coast Suns. 

De NRL para AFL 

A conclusão do doutorado de Heidi, 'Monitoramento de treinamento em esportes coletivos', continua sendo seu momento de maior orgulho. Trabalhar durante a licenciatura é uma tarefa ambiciosa: “O desafio de trabalhar a tempo inteiro e simultaneamente concluir um doutoramento. e outras pesquisas não são fáceis.” 

Foi este Ph.D. que levou Heidi a um papel no Newcastle Knights (NRL) em sua cidade natal. A partir daí, ela progrediu para o cargo de Chefe de Ciências do Esporte em apenas alguns anos, antes de passar para a AFL com o Gold Coast Suns. 

No dia a dia, o papel de Heidi envolve todas as coisas de monitoramento de atletas; tudo, desde o uso do Catapult durante treinos e jogos, ajudando a planejar sessões e monitoramento de carga, até o relatório de dados para desempenho e equipe técnica.

É claro que Heidi prospera trabalhando diretamente com os jogadores. “Ter um impacto sobre o que fazemos e ver sua melhoria é muito gratificante. Estar envolvido em um clube jovem e em crescimento, e a camaradagem que vem com isso, é incrível.”

Parte do papel de Heidi inclui pesquisa com a parceira Griffith University, onde ela floresce. “Eu realmente gosto de conduzir pesquisas e o nível de pensamento crítico que vem com isso.”

Desafios enfrentados

“Acho que o maior desafio para uma mulher nesta indústria é realmente conseguir um papel seguro.” Heidi destaca com eloquência os desafios que enfrentou em sua carreira: “Comecei no Knights em uma posição de honra, progredindo para um doutorado, onde felizmente tive uma bolsa de estudos, mas também tive que trabalhar externamente para sobreviver. Pode ser uma barreira para muitos, mesmo tentando seguir esse caminho.” 

Ela destaca que “é difícil dizer que para um homem essa transição para o clube seria mais rápida, porém, parece haver uma tendência recorrente nisso”. No entanto, ver o número de mulheres trabalhando no esporte atualmente pode ser um incentivo em si. Ela percebeu nos últimos anos que o número de mulheres empregadas cresceu muito, mostrando que é possível para quem pensa nisso.

Heidi também enfatiza a importância de encontrar um bom mentor; “Independentemente do gênero, eles podem realmente ajudar na transição para o esporte profissional, mas também desafiar e encorajar você.” Atuando como mentora, Heidi faz o possível para ajudar a encorajar as mulheres a seguirem essa carreira, mas destaca que “são as pessoas acima de nós – empregadores e organizações – que precisam se sair melhor nessa área para garantir que a carreira seja mais viável. Isso significa ser mais flexível em termos de horário de trabalho com a família, licença maternidade e talvez opções de compartilhamento de trabalho, mas, no mínimo, a diferença salarial entre homens e mulheres deve ser eliminada.” 

Heidi é da opinião de que quem for mais adequado para o trabalho deve ser empregado, independentemente do gênero, “mas é preciso haver uma representação quase uniforme de homens e mulheres que se candidatam a essas funções”.

O impacto do coronavírus

Refletindo sobre o impacto recente do Coronavírus, Heidi diz que o Gold Coast Suns teve que pensar fora da caixa e repensar a maneira como faziam as coisas anteriormente. “De certa forma, ajudou a trazer mudanças positivas, algumas das quais continuaremos no futuro.” Ela destacou que houve mudanças todos os dias: com o aumento das restrições, os dias de jogo foram alterados e os horários adaptados, então “todos os jogadores e funcionários tiveram que ser muito mais flexíveis”. 

Adaptando-se à mudança

Na próxima década, Heidi afirma que o mais importante será a adaptação às mudanças no esporte com os avanços da tecnologia. “Mesmo na minha carreira (~8 anos) no esporte, a tecnologia mudou drasticamente, e o que faço agora está muito além do que fazia no começo.” 

Ela destaca a importância de os praticantes serem capazes de se adaptar a essas mudanças, potencialmente mudando sua prática de acordo com elas para garantir que ainda sejam relevantes, e que a tecnologia não pode substituir totalmente o trabalho de um praticante: “O esporte sempre precisará de pessoas para fazer sentido das informações que temos para ajudar a tomar decisões”.