Women in Sport – Minky Tshabalala, Sports Science Manager na Universidade de Joanesburgo, Federação Sul-Africana de Futebol Feminino Sub-17 e Sub-20 Cientista Esportiva
Parece apropriado começar com o momento de 'arrepio'. Muitas vezes ouvimos falar sobre como é entrar em campo em uma Copa do Mundo e cantar o hino nacional do ponto de vista de um atleta; é raro ouvir isso de um cientista esportivo. A Copa do Mundo de Futebol Feminino Sub-17 no Uruguai foi esse momento para Minky Tshabalala.
Em 2015, ela escreveu em seu diário que queria trabalhar para a Seleção Sul-Africana, então, quando esse momento chegou, ela estava segurando as lágrimas. “Foi um momento de me beliscar. Todas as longas horas, todos os fins de semana que não pude passar com os amigos, tudo valeu a pena.”
É algo que Minky vem trabalhando há anos. Jogando críquete por doze anos de sua infância, Minky foi então selecionada para jogar por sua província no nível Sub-19, até que uma infeliz lesão nas costas acabou com o sonho. Minky debateu uma carreira na medicina, mas seguindo o conselho de sua mãe - "sempre que há um jogo de críquete, você prefere assistir a críquete do que estudar!" – ela escolheu ciência do esporte.
Minky destaca como os primeiros anos foram difíceis: “houve muito voluntariado; meu salário era inexistente. Esperei até 2013 pelo meu primeiro contrato de verdade.” Mas desde então, sua carreira disparou. Minky trabalhou como chefe de ciências esportivas do Football Club da Universidade de Pretória e o que começou como apenas três meses no futebol se transformou em nove.
Desde 2017, Minky é gerente da Unidade de Ciências do Esporte na Universidade de Joanesburgo, prestando serviços a sete códigos de alto desempenho, incluindo atletismo, rúgbi e basquete. Sua função envolve supervisionar a divisão de ciências esportivas, reuniões diárias com treinadores individuais, além de garantir que os cientistas e gerentes esportivos estejam fornecendo os serviços certos aos atletas.
A experiência de Minky na universidade ampliou seu conhecimento trabalhando com diferentes esportes, desde ajudar os atletas a se prepararem para a Copa do Mundo e torneios internacionais, até tornar o time de netball da universidade “o mais apto que já estiveram”. Qualquer esporte que estivesse lutando, Minky foi enviado para resgatar; em apenas quatro semanas sob a orientação de Minky, o time de vôlei venceu os campeões consecutivos no Varsity e jogou sua primeira final em 2017.
Dando conselhos para a geração futura, Minky observa “não entre na indústria pensando que estará trabalhando com os Springboks imediatamente. Enxerte as horas e faça um nome para si mesmo. Em uma indústria pequena, ela destaca que “sua trajetória de trabalho falará por si”.
É um mantra que ela passa para seus alunos, e com grande sucesso; um de seus alunos do programa Work Integrated Learning, Sibusiso Makhula, foi selecionado para ajudar o time de futebol da Universidade de Joanesburgo como seu cientista esportivo em um torneio de futebol na Coréia e, a partir daí, conseguiu um estágio no clube de futebol Orlando Pirates e foi escolhido para estudar na China.
Minky tem uma mensagem forte para as mulheres que estão entrando na indústria; “você precisa ser orientado para o objetivo. Não vai ser fácil. Eu entro, faço o meu trabalho. Não levo as coisas para o lado pessoal”. Ela destaca que, infelizmente, ainda existem alguns comentários que impedem outras mulheres de entrarem, mas enfatiza como não permitir que ninguém te inferiorize: “não dê a ninguém motivos para questionar suas habilidades”.
Enfrentar os treinadores é um desafio, mas também uma necessidade. Minky se lembra de uma ocasião em que ela teve que apresentar um caso para o treinador não jogar contra um de seus atletas favoritos, já que ela não podia liberá-lo clinicamente e tinha todo o apoio da equipe médica. Embora possa ter causado uma pequena brecha na época, acabou ganhando todo o seu respeito.
Ela fala sobre conseguir a adesão dos treinadores como sendo um desafio às vezes, mas trata-se de “permitir que o treinador tenha a mente aberta”. Pode ser que os treinadores não comprem o modelo de periodização, mas, em última análise, trata-se de ter a mente aberta e aprender com o treinador também. “A treinadora Simphiwe Dludlu tinha a mente aberta – nós compartilhamos informações e o que ela esperava de mim. É uma parceria de mão dupla.”
Algo que Minky aprendeu com o renomado técnico Thabo Senong (duas vezes técnico da Copa do Mundo) foi “não se acomode e pense que sabe o suficiente”. Ele chegou à seleção feminina sub-17 como diretor técnico, mas Minky se lembra de ter ficado surpreso com sua presença tão humilde. “Em vez de se sentar com o treinador, ele se sentou com os membros juniores da equipe de ciências esportivas. Ele tinha uma mente incrivelmente aberta, dando a você uma plataforma e permitindo que você falasse.”
Minky credita a Dra. Pathokuhle Zondi não apenas como uma mentora, mas como uma mulher que a inspira muito no esporte, por causa das lutas que superou para ser a melhor. “Eu costumava ir ao escritório dela e chorar quando os caras simplesmente não me ouviam.” Zondi, o Diretor Médico e agora CEO do Sports Institute of South Africa, foi capaz de dar um conselho direto a Minky: “você tem que pegar tudo o que eles dão a você e devolver a eles”. Zondi garantiu a Minky que ela foi feita para isso e capaz de qualquer coisa que ela quisesse.
A chefe de Minky na Universidade de Joanesburgo, Sra. Nomsa Mahlangu, é a Diretora Esportiva e outra mulher no esporte que Minky admira muito; “ela fez muito no futebol – ela se tornou a primeira mulher presidente da Federação Africana de Esportes Universitários. Sua jornada é inspiradora.”
Com mais de nove anos de experiência no desempenho do futebol, incluindo se tornar a Cientista Esportiva das Seleções Femininas Sub-17 e Sub-20 da Federação Sul-Africana de Futebol, o mantra de Minky é “alguém de classe mundial ainda pode ser um estudante”. E embora ela seja conhecida como “a garota do futebol” na África do Sul, ela é uma “garota do futebol” de classe mundial.