Parece adequado começar com o momento de 'arrepios'. Muitas vezes ouvimos sobre como é entrar em campo em uma Copa do Mundo e cantar o hino nacional do ponto de vista de um atleta; é raro ouvir isso de um cientista do esporte. A Copa do Mundo de Futebol Feminino Sub-17 no Uruguai foi aquele momento para Minky Tshabalala.
Em 2015, ela escreveu em seu diário que queria trabalhar para a Seleção Sul-africana, então, quando esse momento chegou, ela estava segurando as lágrimas. “Foi um momento tão beliscão. Todas as longas horas, todos os fins de semana que não pude passar com os amigos, tudo valeu a pena. ”
É algo que Minky vem trabalhando há anos. Jogando críquete durante os doze anos de sua infância, Minky foi então selecionada para jogar por sua província no nível Sub-19, até que uma infeliz lesão nas costas pôs fim ao sonho. Minky debateu uma carreira na medicina, mas sob o conselho de sua mãe - "sempre que há um jogo de críquete, você prefere assistir críquete do que estudar!" - ela escolheu ciências do esporte em seu lugar.
Minky destaca como os primeiros anos foram difíceis: “houve muito voluntariado; meu salário era inexistente. Esperei até 2013 pelo meu primeiro contrato de verdade. ” Mas, desde então, sua carreira disparou. Minky trabalhou como Chefe de Ciências do Esporte do Clube de Futebol da Universidade de Pretória e o que começou como apenas uma passagem de três meses no futebol, se transformou em nove.
Desde 2017, Minky é o Gerente da Unidade de Ciências do Esporte na Universidade de Joanesburgo, prestando serviços a sete códigos de alto desempenho, incluindo atletismo, rúgbi e basquete. Seu papel envolve supervisionar a divisão de ciências do esporte, reuniões diárias com treinadores individuais, bem como garantir que o cientista do esporte e os gerentes estejam prestando os serviços certos aos atletas.
A experiência de Minky na universidade ampliou seu conhecimento trabalhando com diferentes esportes, desde ajudar os atletas a se prepararem para a Copa do Mundo e torneios internacionais, até tornar o time de netball da universidade “o mais apto que já existiu”. Qualquer esporte que estava lutando, Minky foi enviado para resgatar; em apenas quatro semanas sob a orientação de Minky, a equipe de vôlei derrotou os campeões consecutivos em Varsity e jogou sua primeira final em 2017.
Dando conselhos para a geração futura, Minky observa “não entre na indústria pensando que trabalhará com os Springboks imediatamente. Planeje as horas e faça um nome para si mesmo. ” Em uma pequena indústria, ela destaca que “seu histórico de trabalho falará por si”.
É um mantra que ela passa para seus alunos, e com grande sucesso; uma de suas alunas do programa de Aprendizagem Integrada de Trabalho, Sibusiso Makhula, foi selecionada para auxiliar o time de futebol da Universidade de Joanesburgo como cientista esportiva em um torneio de futebol na Coréia e, de lá, progrediu para conseguir um estágio no clube de futebol Orlando Pirates, e foi escolhida para estudar na China.
Minky tem uma mensagem forte para as mulheres que estão entrando na indústria; “Você precisa ser orientado para um objetivo. Não vai ser fácil. Eu entro, faço meu trabalho. Eu não levo as coisas para o lado pessoal ”. Ela destaca que, infelizmente, ainda existem alguns comentários que irão dissuadir outras mulheres de entrar, mas enfatiza como não permitir que ninguém a torne inferior: “não dê a ninguém um motivo para questionar suas habilidades”.
Enfrentar os treinadores é um desafio, mas também uma necessidade. Minky se lembra de uma ocasião em que ela teve que apresentar um caso para que o técnico não jogasse com um de seus atletas favoritos, já que ela não podia dispensá-lo e tinha o total apoio da equipe médica. Embora possa ter causado uma pequena brecha na época, no final das contas ganhou seu respeito total.
Ela fala sobre conseguir a adesão dos treinadores como um desafio às vezes, mas é tudo sobre “permitir que o treinador tenha a mente aberta”. Pode ser que os coaches não aceitem o modelo de periodização, mas em última análise, trata-se de ter a mente aberta e aprender com o coach também. “A treinadora Simphiwe Dludlu tinha a mente aberta - compartilhamos informações e o que ela esperava de mim. É uma parceria de mão dupla. ”
Algo que Minky aprendeu com o renomado técnico Thabo Senong (2x técnico da Copa do Mundo) foi “não fique confortável e pense que você sabe o suficiente”. Ele entrou para a Seleção Feminina Sub-17 como Diretor Técnico, mas Minky se lembra de ter ficado surpreso com sua humilde presença. “Em vez de sentar-se com o treinador, ele sentou-se com os membros juniores da equipe de ciências do esporte. Ele tinha a mente incrivelmente aberta, dando a você uma plataforma e permitindo que você falasse. ”
Minky credita a Dra. Pathokuhle Zondi não apenas como uma mentora, mas uma mulher que a inspira muito no esporte, por causa das lutas que ela superou para ser a melhor. “Eu costumava ir ao escritório dela e chorar quando os caras simplesmente não me ouviam.” Zondi, o Chief Medical Officer, e agora CEO do Sports Institute of South Africa, foi capaz de dar a Minky um conselho direto: “você tem que pegar tudo que eles dão a você e devolver a eles”. Zondi garantiu a Minky que ela fora talhada para isso e capaz de tudo o que quisesse.
A chefe de Minky na Universidade de Joanesburgo, a Sra. Nomsa Mahlangu, é a Diretora Esportiva e outra mulher no esporte que Minky admira muito; “Ela fez muito no futebol - ela se tornou a primeira mulher presidente de esportes universitários da Federação da África. Sua jornada é inspiradora. ”
Com mais de nove anos de experiência em desempenho futebolístico, incluindo se tornar Cientista do Esporte para as Seleções Femininas Sub-17 e Sub-20 da Federação Sul-Africana de Futebol, o mantra de Minky é “alguém de nível mundial ainda pode ser um estudante”. E embora ela possa ser conhecida como “a garota do futebol” na África do Sul, que “garota do futebol” de classe mundial ela é.