Natalia Bittencourt vem com um currículo impressionante. O fato de abranger quatro carreiras - pesquisadora, clínica, gerente e empresária - a torna uma raridade no Brasil e que inspira a geração mais jovem de fisioterapeutas esportivos.
Para citar apenas uma de suas conquistas, Natalia é a primeira fisioterapeuta esportiva do Brasil a fazer parte do Comitê Científico da Conferência Mundial de Prevenção de Lesões Esportivas do COI.
A motivação de Natalia para trabalhar no esporte vem da experiência em lesões corporais; depois de sofrer uma lesão no LCA como jogadora de vôlei de 16 anos, ela “não queria que outros atletas tivessem o mesmo problema que ela”. Ela passou a estudar fisioterapia na universidade, onde se concentrou em lesões esportivas.
Seu primeiro emprego foi fisioterapeuta esportivo no Minas Tênis Clube do Brasil, um clube poliesportivo com mil atletas de oito modalidades. Especializada em vôlei, Natália tornou-se a responsável pela seleção feminina, participando de cinco campeonatos nacionais. No mesmo período, Natália foi convidada a trabalhar como fisioterapeuta no a Seleção Brasileira Sub-20 Feminina de Voleibol.
Com sua principal motivação sendo avançar no processo de avaliação do PT esportivo, Natalia avaliou mais de 6.000 atletas e developedia o processo que tem sido utilizado como referência no Brasil para outros clubes e esportes. O programa preventivo que ela desenvolveu como Chefe do Departamento de Fisioterapia Esportiva de Minas reduziu 20% de lesões e 40% de tempo perdido em atletas jovens e de elite.
Quando questionada sobre a atual desigualdade de gênero na indústria do esporte, Natalia oferece soluções, ao invés de insistir no problema em si. “Debates abertos no campo esportivo, onde reunimos conselheiros de clubes esportivos, profissionais de saúde e treinadores, para discutir mitos e problemas, podem ajudar a esclarecer as velhas e ultrapassadas ideias relacionadas às mulheres no esporte”.
Natalia também luta contra a mentalidade 'é quem você conhece e não o que você conhece' que tantas vezes surge e destaca como a indústria deve “implantar um processo de trabalho que contrate pessoas com base na competência, não apenas por sugestão de pessoas conhecidas. ”
Quando nos direcionamos aos desafios da carreira, Natalia indica lidar com a natureza competitiva entre diferentes profissionais do esporte, como S&C, treinadores, fisioterapeutas esportivos e médicos. Colaborar com todas essas carreiras diferentes “às vezes pode ser um desafio - devemos buscar soluções em vez de lutar para encontrar a culpa.”
No entanto, quando o trabalho em equipe é bem-sucedido, ele tem um grande impacto nos atletas. Um dos momentos mais marcantes de Natália foi o trabalho com a seleção feminina de vôlei do Minas Tênis Clube na temporada passada. Eles ganharam o campeonato, o que foi um desafio significativo, pois os três atletas mais valiosos tinham tendinopatia patelar severa.
“Trabalhando com outros dois PT's esportivos e médicos, concluímos um processo de monitoramento baseado em evidências e melhoramos a funcionalidade desses atletas de tal forma que, no início da temporada, eles saltavam apenas 10 vezes em uma partida, mas terminaram a temporada com desempenho de 90 por jogo. ”
Como CEO do aplicativo PHAST (Ferramenta de Avaliação de Fisioterapia), Pesquisadora Ph.D no VU Medical Center, Amsterdã, e Editora Associada do Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, seu respeito na indústria do esporte é amplo.
Natalia acredita que nos próximos 10 anos, o desenvolvimento de tecnologias como IA e aprendizado de máquina será de grande benefício para a indústria esportiva. “Ser capaz de usar esta tecnologia como uma ferramenta prática para combinar informações relacionadas ao sistema musculoesquelético, carga, variáveis psicológicas e fisiológicas, será inestimável.” Essas informações coletadas podem permitir que os praticantes formem um processo de avaliação de risco ainda mais eficaz, "com o objetivo de prevenir lesões esportivas sob medida para cada atleta individual, não apenas para grupos".
Deixando-nos com essa nota, fica claro que tudo o que Natalia faz tem um foco futuro, e a variedade em sua carreira é uma conquista por si só; “A pesquisa me torna um clínico melhor e a prática me ajuda a criar perguntas de pesquisa úteis.”