“Muitos atletas de elite são vistos como heróis e modelos - precisamos tornar mais aceitável para eles assumirem o controle de sua saúde mental durante sua carreira.”
A importância da saúde mental
No setor de esporte e saúde, a função atual de Suzy abrange muitas organizações; ela é candidata a PhD e pesquisadora que analisa a fadiga mental em esportes de elite na Universidade de Queensland, em parceria com a Queensland Academy of Sport e Netball Australia.
Além disso, Suzy acaba de começar um trabalho na Queensland Rugby Union como Gerente de Projetos de Saúde Mental. Uma posição apoiada pelo governo, o objetivo é que seja implementado para educar o rúgbi de todos os níveis sobre saúde mental.
“As pessoas precisam ter conversas mais abertas e positivas sobre saúde mental e, na indústria do esporte, as coisas precisam mudar em termos de financiamento e apoio psicológico.”
Suzy acredita que, no ano passado, colocamos mais foco na saúde mental e no bem-estar dos atletas. “Em termos de governança, há a responsabilidade de otimizar a saúde mental dos atletas dentro e fora de sua carreira esportiva.” Ela enfatiza que quando os atletas estão com boa saúde mental, eles têm um bom desempenho, suas carreiras são sustentáveis e têm longevidade.
Comunicar-se abertamente com os jogadores, perguntando-lhes regularmente se estão bem, tornando-se uma conversa normal - todas essas são etapas simples que precisamos seguir. “Como cientistas do esporte ou profissionais de C&C, precisamos nos educar sobre os primeiros sinais de doença mental e ações de busca de apoio adequadas”.
Pesquisa em fadiga mental
Quando o assunto muda para o tópico do doutorado de Suzy, fadiga mental, Suzy nos diz que já existem evidências de que pode influenciar o desempenho técnico, físico e tático, mas a pesquisa carece de validade ecológica em termos do que significa para os atletas. No estudo de Suzy com a Australian Netball League, ele mostrou que a fadiga física e mental aumentava durante um jogo, mas apenas 13% das vezes eles se relacionavam. “Devemos considerá-los como construções amplamente separadas que interagem dentro do ambiente esportivo aplicado.”
Quando trabalhava como Analista de Desempenho com o Queensland Firebirds, Suzy olhou para marcadores salivares de fadiga mental e física, que flutuaram durante a fase de pré-temporada. Portanto, Suzy sugere que, como estímulo ao treinamento, os treinadores devem estar induzindo o cansaço mental durante a fase de pré-temporada. Ela viu o treinamento de resistência cerebral angariar resultados - onde o atleta é feito para completar uma tarefa cognitiva difícil enquanto pedala em uma bicicleta; “Isso melhora o VO2 máximo além do que apenas o treinamento físico faria - há um grande papel da fadiga mental na capacidade de desempenho de um atleta”.
As diferenças entre os gêneros
Tendo trabalhado com muitos netballers, mas também com o Brisbane Lions (AFL), o Brisbane Broncos (NRL) e o Swimming Queensland, Suzy discute abertamente as diferenças entre trabalhar com atletas femininos e masculinos. Ela se lembra de como Richard McInnes, ex-gerente de alto desempenho do Firebirds, disse a ela “Acho que você ficará surpresa com quantas perguntas as garotas fazem” e veio com a analogia de “atletas do sexo masculino querem saber que horas são, atletas femininas querem saber como funciona o relógio ”. A experiência de Suzy nos Firebirds a desenvolveu como uma praticante, aprendendo a equilibrar as melhores evidências com cenários práticos, e foi uma "grande oportunidade de desenvolver o raciocínio por trás do porquê operamos como praticantes."
As equipes femininas em geral têm menos recursos, o que “desafia você a ser mais intuitivo”. Com menos financiamento, Suzy destaca como as atletas femininas têm muito mais atividades em seus dias - elas estão combinando trabalho, estudo e treinamento - “há um equilíbrio absoluto entre esporte e vida em esportes como netball, e reconhecer isso faz você pensar mais sobre a pessoa, não apenas o atleta. ”
Suzy também traz uma perspectiva interessante para as diferentes maneiras como homens e mulheres interagem no próprio campo: “uma grande força que os homens têm é sua assertividade - eles se comunicam imediatamente, depois seguem em frente”. Por outro lado, as atletas femininas são mais inclinadas a explicar por que os erros aconteceram em campo; “Eles ouvem os comentários uns dos outros, para se ajudarem a melhorar, juntos.”
Suporte e mentores
Quando questionada sobre o que pode ser feito para incentivar mais mulheres a entrar na indústria de desempenho esportivo, Suzy destaca que é importante “reconhecer as contribuições que as organizações e as pessoas estão fazendo para resolver o problema atual - onde já estamos progredindo”.
Em seu terceiro ano de universidade, Suzy recebeu uma palestra convidada da Dra. Shona Halson (outra de nossas entrevistadas do Women in Sport) e foi inspirada por sua “inteligência, natureza gentil e real”. Mas, ela enfatiza, os modelos de comportamento não precisam ser mulheres, devemos celebrar os homens que estão dando apoio e encorajamento aos colegas praticantes. Suzy lista Vince Kelly (QUT) e David Jenkins (USC) (seus supervisores de PhD), Richard McInnes (Water Polo Australia) e Scotty Borlace e Brendon Zhou (Lions de Brisbane) como modelos e apoiadores masculinos extremamente importantes.
Suzy destaca que, como mulheres, temos a responsabilidade de destacar o bom, mas também de falar sobre os problemas que vemos para dar consciência à questão como um todo. “Se alguma vez eu tiver um estagiário”, brinca Suzy, “pergunto qual é o tamanho do kit que eles vão precisar. Não há nada pior do que ter que usar um tamanho masculino grande porque é o único que há no armário! ”
Valor humano
Ao olhar para o futuro, Suzy deixa claro que a conexão humana desempenha um papel importante na otimização do desempenho do jogador. “Veremos uma compreensão científica avançada do cérebro e do bem-estar, mas devemos estar sempre cientes do importante papel que a cultura desempenha. Não podemos depender tanto da tecnologia a ponto de desconsiderar a prática humana. ”
No entanto, existem desafios significativos que surgem em ser empático em um ambiente aplicado; “É difícil não se envolver emocionalmente com os atletas - você deve permanecer objetivo e tentar manter a perspectiva.”
Suzy destaca a necessidade de reconhecer o valor que os cientistas do esporte e a equipe da S&C agregam às organizações. “Quando você entra como estagiário, a equipe jovem precisa ser recompensada tanto no aprendizado quanto no desenvolvimento profissional e financeiramente.”
O equilíbrio entre querer fazer pesquisa e praticar tem sido difícil, mas Suzy enfatiza como “não podemos ter medo de seguir em frente com a área em que você acredita e se preocupa” - no caso dela, desempenho mental e bem-estar mental. Suzy coloca um foco claro nas oportunidades de aprendizagem: “Aproveite as oportunidades em que você prioriza seu aprendizado e desenvolvimento, bem como aquelas que ajudam todos ao seu redor”.
O esporte está se movendo rapidamente, e a compreensão de que as coisas não podem ser feitas com perfeição tem sido uma curva de aprendizado - “você tem que ser adaptável às demandas do tempo e aprender a controlar o controlável”.
No entanto, o maior desafio de Suzy foi aprender a fracassar. “O fracasso faz parte do processo, desde que você aprenda com ele”, e essa mentalidade positiva é evidente em seu trabalho hoje liderando a saúde mental nas ciências do esporte. Suzy nos deixa com um comentário poderoso de despedida; “Mude sua mentalidade fracassada para uma de crescimento e seja corajoso o suficiente para ser ruim em algo novo”.