Mulheres no Esporte: Suzy Russell, Gerente de Projetos de Saúde Mental, Queensland Rugby Union

“Muitos atletas de elite são vistos como heróis e modelos – precisamos tornar mais aceitável que eles cuidem de sua saúde mental durante a carreira.” 

A importância da saúde mental

No setor de esporte e saúde, a função atual de Suzy abrange muitas organizações; ela é uma candidata a PhD e pesquisadora que analisa a fadiga mental no esporte de elite na Universidade de Queensland, em parceria com a Queensland Academy of Sport e a Netball Australia.

Além disso, Suzy acaba de começar um trabalho na Queensland Rugby Union como Gerente de Projetos de Saúde Mental. Uma posição apoiada pelo governo, o objetivo é que seja lançada para educar o rugby de todos os níveis sobre saúde mental.

“As pessoas precisam ter conversas mais abertas e positivas sobre saúde mental e, na indústria do esporte, as coisas precisam mudar em termos de financiamento e apoio psicológico.”

Suzy acredita que, no ano passado, focamos mais na saúde mental e no bem-estar do atleta. “Em termos de governança, há uma responsabilidade de otimizar a saúde mental dos atletas dentro e fora de sua carreira esportiva.” Ela enfatiza que, quando os atletas estão com boa saúde mental, eles têm um bom desempenho, suas carreiras são sustentáveis e têm longevidade.

Comunicar-se abertamente com os jogadores, perguntando regularmente se eles estão bem, tornando a conversa uma conversa normal – todos esses são passos simples que precisamos seguir. “Como cientistas esportivos ou profissionais de S&C, precisamos nos educar sobre os primeiros sinais de problemas de saúde mental e buscar ações adequadas de apoio”.

Pesquisa em fadiga mental

Quando o assunto se volta para o tema do doutorado de Suzy, fadiga mental, Suzy nos diz que já existem evidências de que pode influenciar o desempenho técnico, físico e tático, mas a pesquisa carece de validade ecológica em termos do que isso significa para os atletas. O estudo de Suzy com a Australian Netball League mostrou que tanto a fadiga mental quanto a física aumentaram durante um jogo, mas apenas 13% das vezes eles se relacionaram. “Devemos considerá-los como construções amplamente separadas que interagem dentro do ambiente esportivo aplicado”.

Ao trabalhar como analista de desempenho com o Queensland Firebirds, Suzy olhou para marcadores salivares de fadiga mental e física, que flutuaram durante a fase de pré-temporada. Portanto, Suzy sugere que, como estímulo ao treinamento, os treinadores devem estar induzindo a fadiga mental durante a fase de pré-temporada. Ela viu resultados de treinamento de resistência cerebral – onde o atleta é feito para completar uma tarefa cognitiva difícil enquanto anda de bicicleta; “isso melhora o VO2 máximo além do que apenas o treinamento físico faria – há um grande papel da fadiga mental na capacidade de desempenho de um atleta.”

As diferenças entre os sexos

Tendo trabalhado com muitos jogadores de netball, mas também com o Brisbane Lions (AFL), o Brisbane Broncos (NRL) e o Swimming Queensland, Suzy discute abertamente as diferenças entre trabalhar com atletas do sexo feminino e masculino. Ela lembra como Richard McInnes, ex-gerente de alto desempenho dos Firebirds, disse a ela “Acho que você ficará surpreso com quantas perguntas as meninas fazem” e surgiu com a analogia de “atletas do sexo masculino querem saber que horas são, as atletas femininas querem saber como funciona o relógio”. A experiência de Suzy no Firebirds a desenvolveu como praticante, aprendendo a equilibrar as melhores evidências com cenários práticos, e foi uma “ótima oportunidade para desenvolver o raciocínio por trás do porque operamos como praticantes”.

As equipas femininas no seu conjunto têm menos recursos, o que “desafia a ser mais intuitivo”. Com menos financiamento, Suzy destaca como as atletas femininas têm muito mais coisas acontecendo em seus dias – elas estão misturando trabalho, estudo e treinamento – “há um equilíbrio absoluto entre esporte e vida em esportes como o netball, e reconhecer isso faz você pensar mais sobre a pessoa, não apenas o atleta.”

Suzy também traz uma perspectiva interessante sobre as diferentes maneiras como homens e mulheres interagem no próprio campo: “uma grande força que os homens têm é sua assertividade – eles se comunicam imediatamente e depois seguem em frente”. Por outro lado, as atletas do sexo feminino estão mais inclinadas a falar por que os erros aconteceram em campo; “eles ouvem o feedback um do outro, para ajudar um ao outro a melhorar, juntos.”

Apoio e mentores

Quando questionada sobre o que pode ser feito para encorajar mais mulheres a entrar na indústria de esportes de performance, Suzy destaca que é importante “reconhecer as contribuições que as organizações e as pessoas estão fazendo para resolver o problema atual – onde já estamos progredindo”.

Em seu terceiro ano de universidade, Suzy foi palestrante convidada pela Dra. Shona Halson (outra de nossas mulheres no esporte entrevistadas) e foi inspirada por sua “inteligência, natureza gentil e realismo”. Mas, ela enfatiza, os modelos não precisam ser mulheres, devemos celebrar os homens que estão dando apoio e encorajamento aos colegas praticantes. Suzy lista Vince Kelly (QUT) e David Jenkins (USC) (seus supervisores de doutorado), Richard McInnes (Pólo Aquático Austrália) e Scotty Borlace e Brendon Zhou (Brisbane Lions) como modelos e apoiadores masculinos extremamente importantes.

Suzy destaca que, como mulheres, temos a responsabilidade de destacar o que há de bom, mas também falar sobre os problemas que vemos para conscientizar a questão como um todo. “Se alguma vez eu tiver um estagiário', brinca Suzy, “certificou-se de perguntar a eles o tamanho do kit de que precisam. Não há nada pior do que ter que usar um tamanho masculino grande porque é o único que eles têm no armário!”

valor humano

Ao olhar para o futuro, Suzy deixa claro que a conexão humana desempenha um papel importante na otimização do desempenho do jogador. “Veremos uma compreensão científica avançada do cérebro e do bem-estar, mas devemos sempre estar cientes do importante papel que a cultura desempenha. Não podemos nos tornar tão dependentes da tecnologia a ponto de desconsiderarmos a prática humana.”

No entanto, existem desafios significativos decorrentes da empatia em um ambiente aplicado; “é difícil não se envolver emocionalmente com os atletas – você deve permanecer objetivo e tentar manter a perspectiva.”

Suzy destaca a necessidade de reconhecer o valor que os cientistas esportivos e a equipe da S&C agregam às organizações. “Quando você entra como estagiário, o jovem profissional precisa ser recompensado tanto em aprendizado e desenvolvimento profissional quanto financeiramente.”

O equilíbrio entre querer fazer pesquisa e praticar tem sido difícil, mas Suzy enfatiza como “não podemos ter medo de seguir em frente com a área em que você acredita e se preocupa” – no caso dela, desempenho mental e bem-estar mental. Suzy coloca um foco claro nas oportunidades de aprendizado: “Aproveite as oportunidades em que você prioriza seu aprendizado e desenvolvimento, bem como aquelas que ajudam todos ao seu redor.”

O esporte está se movendo rapidamente, e a percepção de que as coisas não podem ser feitas com perfeição tem sido uma curva de aprendizado – “você tem que ser adaptável às demandas do tempo e aprender a controlar o controlável”.

No entanto, o maior desafio de Suzy foi aprender a falhar. “O fracasso faz parte do processo, desde que você aprenda com ele”, e essa mentalidade positiva é evidente em seu trabalho hoje liderando a saúde mental na ciência do esporte. Suzy nos deixa com o poderoso comentário de despedida; “Mude sua mentalidade de fracasso para uma de crescimento e seja corajoso o suficiente para ser ruim em algo novo”.

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